Understanding language teaching: From Method to Postmethod

5.2.2. Interactional Activities
The interactional activities of teachers and learners in a typical audio-
lingual classroom are characterized in terms of three Ps—
presentation
,
prac-
tice,
and
production
. At the presentation stage, the already selected and
graded linguistic items are introduced through a carefully constructed dia-
logue that contains several examples of the new items. The dialogue may
also provide, if set in a specific sociocultural context, new insights into the
culture of the target language community. Learners hear the tape record-
ing of the model dialogue (or hear a reading of it by their teacher), repeat
each line, and sometimes act out the dialogue. They are also encouraged to
memorize the dialogue. At this stage, the learners are supposed to begin to
grasp, mostly through analogy, how a particular structure works. Where
necessary, the teacher acts as the language informant, providing additional
information or explanation about relevant grammatical rules.
At the second stage, the learners practice the new linguistic items
through mechanical, meaningful, or communicative drills. The pattern
practice consists of isolated, decontextualized sentences, with the same
grammatical structure but different lexical items. They are also given substi-
tution tables (see boxed examples to come), which help them see the pat-
tern governing the grammatical structure involved. As Chastain (1971) cor-
rectly observed, during this whole process of drilling the dialogue and the
structures,
the students are carefully led in minimal steps through a series of exercises in
which the possibility of error is almost eliminated, and the opportunity for
practice is expanded to the fullest. The students are not supposed to analyze
and search for answers, but to respond immediately to the stimulus of the
teacher. . . . (pp. 34–35)
The learners are then sent to language lab (if available) for further drills in
sentence patterns as well as in stress, rhythm, and intonation. This is usually
followed by exercises in reading and writing, which also involve the use of
the grammar and vocabulary already familiarized. Thus, the language skills
are presented and practiced in isolation and in rigid sequence: listening,
speaking, reading, and writing.
At the production stage, the learners are given the opportunity to role-
play dialogues similar to the ones introduced in class or in the language lab.
106
CHAPTER 5

---

They are supposed to modify the language they have memorized in order
to vary their production. They are also encouraged to talk about a selected
topic in a carefully controlled context. Once this is all done, they are be-
lieved to have developed adequate linguistic and pragmatic knowledge/
ability to use the newly learned language for communicative purposes out-
side the classroom. The assumption here is that they will be able to success-
fully transfer their linguistic knowledge of discrete items of grammar into
communicative use in appropriate contexts, a questionable assumption
that we revisit shortly.
A recent rendering of audiolingual teaching taken from Johnson (2001,
pp. 173–174) illustrates some of the features of input and interactional
modifications already described. Johnson provides an example of part of a
lesson dealing with two sentence patterns:
HAVE + just + -ed
, and
HAVE + not
+ -ed + yet
. The use of capitals for
HAVE
indicates that the reference is to the
verb as a whole, including all its constituent forms such as
has
,
have,
and
others, and -
ed
refers to the past participle of verbs.
LANGUAGE-CENTERED METHODS
107
Objectives: to teach the present perfect tense, with
just
and
yet.
Some
examples:
I have just picked up the pen.
I haven’t picked up the pen yet.
She has just opened the door.
She hasn’t opened the door yet.
They have just read the book.
They haven’t read the book yet.