Ultralearning

Chapter VI
Principle 3
Directness
Go Straight Ahead
He who can go to the fountain does not go to the water jar.
—Leonardo da Vinci
A
fter growing up in India, Vatsal Jaiswal moved to Canada with the dream
of becoming an architect. Now, four years later, armed with a newly minted
degree and entering into the worst job market since the Great Depression, that
dream  was  beginning  to  seem  very  far  away.  Getting  a  foothold  in
architecture  can  be  difficult,  even  in  good  economic  times.  But  just  a  few
years  out  from  the  market  crash  of  2007,  it  was  nearly  impossible.  Firms
were  laying  off  even  experienced  architects.  If  anyone  was  hiring,  they
weren’t taking chances on some kid just out of school. Out of his graduating
class, almost nobody had found an architecture job yet. Most had given up,
taking  jobs  outside  the  field,  going  back  for  more  education,  or  moving  in
with parents until the economic storms abated.
Another  rejection.  Jaiswal  leaves  the  offices  of  yet  another  architecture
firm, walking back to his sliver of the one-bedroom apartment he shares with

---

two  roommates.
1
  After  hundreds  of  résumés  submitted  with  no  reply,  he’s
moved  on  to  trying  a  more  aggressive  tactic  of  going  directly  to  a  firm’s
offices, pleading to speak with whomever is in charge. Still, after weeks of
knocking on doors and making dozens of unsolicited office visits, there’s no
job offer in sight. He hasn’t even gotten a call back for a single interview.
Still,  Jaiswal  suspected  that  his  struggles  could  be  blamed  on  more  than
just  the  recession.  From  the  snippets  of  feedback  he  could  pry  out  of  the
places he applied to, he sensed that the companies didn’t see him as a useful
employee. He had studied architecture in school, but his program had focused
mostly on design and theory. He had been trained in creative design projects
that were isolated from the reality of building codes, construction costs, and
tricky software. Because his portfolio of school projects didn’t resemble the
detailed technical documents the architects worked with, they thought hiring
him  would  involve  a  lengthy  training  period,  something  few  firms  could
currently afford.
Jaiswal  needed  to  come  up  with  a  plan.  More  résumé  submissions  and
office walk-ins weren’t going to work. He needed a new portfolio that could
prove  he  had  the  exact  skills  firms  wanted.  He  needed  to  show  them  that,
rather  than  being  a  burden,  he  could  get  to  work  straightaway  and  be  a
valuable team member from the first day.
To  do  this,  he  would  need  to  know  more  about  how  architects  actually
drew plans for buildings—not just the big theories and designs, which he had
learned in school, but little details of how they did their drawings, what codes
they used to represent different materials, and what the drawings showed and
omitted. To do that, he found a job at a large-form print shop, the kind that
does printing on the large sheets of paper favored for architectural blueprints.
Low paying and low skilled, a job in a print shop wasn’t Jaiswal’s end goal.
Still,  it  could  help  him  scrape  by  financially  while  he  prepared  his  new
portfolio.  Even  better,  the  print  store  gave  him  daily  exposure  to  the
blueprints  firms  were  using.  That  allowed  him  to  absorb  countless  details
about how the drawings were put together.
Next, Jaiswal would need to upgrade his technical skills. From his walk-in
visits, he was aware that many of the firms he was applying at were using a
complex design software called Revit. If he could master its ins and outs, he
thought, he could be immediately useful in the technology-heavy entry-level
position he desired. At night, he pushed through online tutorials and taught
himself the software.

---

Finally,  he  was  ready  to  construct  a  new  portfolio.  Combining  his  new
Revit knowledge with the knowledge of architectural drawings he had gained
while  working  at  the  print  shop,  he  made  a  new  portfolio.  Instead  of  the
assorted projects from university, he focused on a single building of his own
design:  a  three-tower  residential  structure  with  raised  courtyards  and  a
modern aesthetic. The project pushed his skills with software further, forcing
him to learn new methods and ideas beyond the basics of his online tutorials
and exposure at the print shop. Eventually, after a few months of work, he
was ready.
New  portfolio  in  hand,  Jaiswal  submitted  it  again,  this  time  to  just  two
architecture firms. To his surprise, they both immediately offered him a job.