Учебное пособие подготовлено в соответствии с требованиями государственного стандарта к обязательному минимуму содержания и уровню подготовки выпускников высшей школы по циклу «Общие гуманитарные и социально-экономические дисциплины»

Затихла критика культа личности Сталина, прекратилась реабилитация жертв сталинских репрессий. Большинство историков придерживается точки зрения, что во внутренней политике был неосталинизм. ГУЛАГа не было, но инакомыслящих отправляли в психушки или высылали за границу.
Постепенно и тихо Л.И. Брежнев заменил больше половины секретарей обкомов, часть министров, многих руководителей центральных научных учреждений. Повсюду «середнячки», не совсем компетентные люди, занимали посты в партийном и государственном аппарате, в руководстве наукой и культурой.
В 1966 г. для Брежнева был восстановлен и введен в устав партии сталинский пост Генерального секретаря. По этому случаю Президиум ЦК снова стал называться Политбюро. Так постепенно Л.И. Брежнев возвысился над своими коллегами. Оставаясь на посту Генерального секретаря, Брежнев в 1977 году занял и пост председателя Президиума Верховного Совета СССР, который приравнивался к посту главы государства.
Из устава КПСС убрали пункт о ротации (смене) кадров, так как этот пункт обязывал при каждых выборах менять третью часть членов выборных органов. Теперь состав правящей элиты стал мало пополняться и обновляться за счет коммунистов низовых организаций КПСС. Ответственные должности в партийном, государственном руководстве превратились в пожизненные. В 1976 году средний возраст 16-ти членов Политбюро был 67 лет, при этом семеро преодолели 70-летний рубеж. Номенклатура от райкомов до ЦК КПСС окружила себя привилегиями и материальными благами; увеличился ее отрыв по уровню жизни от остального населения.
В Конституции СССР 1977 года в статье 6 была провозглашена руководящая и направляющая роль КПСС в обществе. Вся реальная власть принадлежала партийному аппарату. Аппарат контролировал все, но ни за что конкретно не отвечал. Он принимал решения, давал указания, а за неудачу отвечали руководители отраслей предприятий и учреждений. На содержание партийного аппарата численностью в 18 млн. человек ежегодно расходовалось 10% государственного бюджета. Л.И. Брежнев любил награды, но особенно боевые ордена. Ему четыре раза было присвоено звание Героя Советского Союза, которое по статусу может присваиваться только три раза (лишь Г.К. Жуков был исключением). Брежнев был награжден высшим боевым орденом «Победа», который вручался только крупнейшим полководцам и при этом за выдающиеся победы в масштабах фронтов или групп фронтов. Ему также было присвоено звание маршала Советского Союза. Имел 7 орденов Ленина, был Героем социалистического труда и т. д. Всего 220 советских и иностранных наград и титулов. Не хватало только звания генералиссимуса.
В 1969-1970 гг. у Брежнева начинается ухудшение здоровья. В начале 1976 г. он пережил клиническую смерть. В последние шесть лет у него было несколько инфарктов и инсультов. Мышление и речь его были уже нарушены. Свои обязанности он частично стал перекладывать на растущий штат личных помощников. Своему окружению, партийной номенклатуре, Брежнев был очень удобен: они видели в его персоне залог стабильности своего безбедного существования. Правящая верхушка стала «новым классом». Развивалась коррупция и мафия. Сформировался культ личности Брежнева.
После смерти Л.И. Брежнева (ноябрь 1982 г.) в ЦК КПСС разгорелась острая борьба за власть между К.У. Черненко и Ю.В. Андроповым. Фигура Черненко олицетворяла собой продолжение «брежневской эры», а Ю.В. Андропова знали как компетентного в вопросах внешней и внутренней политики человека, сторонника наведения порядка в стране.
Первые попытки поиска выхода из кризиса создали впечатление, что Андропов собирается морально очистить партию, приступить к экономическим реформам. Будучи на посту руководителя КГБ (1967-1982 гг.) Андропов имел всю информацию о многочисленных делах, связанных с коррупцией и семейственностью, хищениями и взяточничеством, связи высоких партийных руководителей с «советской мафией». Придя к власти, он попытался покончить с наиболее вопиющими преступлениями в высших партийных кругах. Однако эта кампания (1982-1983 гг.) вскоре затихла, а вся борьба была сведена к выявлению более скромных форм теневой экономики, пресечению левых приработков, борьбе с мелкой спекуляцией и, в конечном счете, превратилась в борьбу за трудовую дисциплину. Основным результатом всей этой кампании стало обновление руководящей элиты. Вместе с тем в массовом сознании Андропов посеял надежду на перемены к лучшему: «Так жить нельзя!», дал своеобразный толчок грядущим переменам. Влияние этого импульса сказалось даже после внезапной смерти Андропова (февраль 1984 г.).
Приход к власти К.У. Черненко – противника каких-либо преобразований, способствовал «дозреванию» общественного сознания, укреплению в нем понимания необходимости перемен. 10 марта 1985 года скончался Черненко.