Учебное пособие подготовлено в соответствии с требованиями государственного стандарта к обязательному минимуму содержания и уровню подготовки выпускников высшей школы по циклу «Общие гуманитарные и социально-экономические дисциплины»

В хрущевской «оттепели» выделяют два периода:
I период: март 1953 г. – июнь 1957 г. – этап реформ.
II период: июнь 1957 г. – октябрь 1964 г. – этап свертывания реформ.
В первый период был взят курс на демократизацию общества. Налажен регулярный созыв съездов и пленумов ЦК. В феврале 1956 года проходил ХХ съезд КПСС – первый съезд после смерти Сталина. На закрытом заседании съезда Н.С. Хрущев прочел доклад «О культе личности и его последствиях». Основу доклада составили выводы комиссии по расследованию всех сталинских репрессий. Этот доклад произвел впечатление разорвавшейся бомбы. Факты, приводимые в нем, были настолько страшны, что в СССР в широкой прессе текст доклада не публиковался до 1989 года. В докладе осуждался массовый террор, вина за который в основном возлагалась на Л. Берию, осуждались нарушения внутрипартийной демократии и принципа «коллективного руководства» Сталиным. Этот доклад дал толчок процессу обновления общества, положил начало развенчанию сталинизма.
Противники политики Н.С. Хрущева в июне 1957 года потребовали его отставки. На июньском Пленуме ЦК против отставки Н.С. Хрущева выступил Г.К. Жуков – нарком обороны. В.М. Молотов, Г.М. Маленков, Л.М. Каганович были обвинены в создании антипартийной группы и освобождены от занимаемых должностей. На них была возложена персональная ответственность за произвол и беззакония периода культа личности. С осуждением этой группы вопрос об ответственности за прошлое как бы сам собой закрывался. Политическое руководство страны было выведено из зоны критики.
Во второй период Н.С. Хрущев получил неограниченную власть в партии и государстве (в марте 1958 г. он заменил Н.А. Булганина на посту Председателя Совета Министров СССР и остался одновременно Первым секретарем ЦК). Процесс демократизации стал ослабевать. Правда о репрессиях осталась половинчатой, поскольку сам Хрущев был замешан в преследовании кадров на Украине и в Московской парторганизации. Не сказав всей правды о себе, он не смог сказать всей правды о других.
В 1959 году состоялся XXI съезд КПСС, который сделал вывод о полной и окончательной победе социализма в СССР и объявил о начале развернутого строительства коммунизма. На очередном XXII съезде КПСС в октябре 1961 г. была принята новая (третья) программа КПСС. В ней давалось теоретическое обоснование строительства коммунизма, который мы должны были построить к началу 1980-х годов. Но это была утопичная программа.
Многие экономические проблемы тех лет пытались решать число политическими приемами и методами, в частности, путем обращения к сознательности, энтузиазму, самоотверженности. В целом экономика СССР развивалась экстенсивно. Н.С. Хрущев оставил своим преемникам длинный список нерешенных проблем. Вряд ли можно возлагать только на него всю ответственность за то, что они не решены. Имя Н.С. Хрущева связано, в первую очередь, с ХХ съездом. Он бросил вызов Сталину и начал пересматривать его наследие. Под этим углом следует, прежде всего, оценивать деятельность Н.С. Хрущева.
На октябрьском (1964 г.) Пленуме ЦК КПСС он был освобожден от обязанностей Первого секретаря ЦК КПСС, члена Президиума ЦК КПСС и Председателя Совета Министров СССР. Опять перешли к коллективному руководству: Первым секретарем ЦК КПСС был избран Л.И. Брежнев (1964-1982), а председателем Совета Министров СССР – А.Н. Косыгин (1964-1980).
Н.С. Хрущев скончался в 1971 году. Созданный на его могиле памятник – бронзовый бюст на фоне белого и черного мрамора – удачно символизирует противоречивость «оттепели» и ее главного героя.