Two Types of Definites in Natural Language

PART.
d`
et
the
strong
b´
uk
book
auer?
over
‘Can you hand me the / that book?’
Fering (Ebert 1971a, p. 103)
The entities picked out by the strong-article definites in these examples are present
in the utterance context
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, and referring to them demonstratively is possible only with
the strong article. About (36), which is assumed to be accompanied by a pointing
gesture, Ebert writes that ‘[. . . ] the demonstrative article is necessary if there is a
choice of several books in the given situation.’ (Ebert 1971a, p. 103). See also Wolter
(2006c) for discussion of this type of context as typical for the use of English that.
One question that arises in connection with these demonstrative examples is
whether the strong article simply is a demonstrative corresponding to English that. In
fact, even in some of the previous (non-deictic) examples considered so far the English
translation is probably better with that than with the (e.g., (27), (35), (36)). But
there are many other occurrences of the strong article that wouldn’t (or needn’t) be
translated with that (e.g., (25), (26), (30), (32), etc.). So there seems to be an over-
lap of the strong article with that, but not a complete one. Furthermore, it is worth
noting that there are alternative demonstrative expressions in both German and its
dialects that presumably contrast with the strong article. The analysis in chapter 6
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The hospital in (35) is at least present indirectly in the context since it is shown on television
35

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indeed could perhaps also be relevant for the analysis of English that. This is in line
with the recent trend to see demonstratives as a special case of definite noun phrases
(King 2001, Roberts 2002, Wolter 2006c, Elbourne 2008), rather than as completely
different, directly referential expressions along the lines of the influential analysis by
Kaplan (1989). The question of how this type of cross-linguistic variation might fit
into a larger typological picture for definites and demonstratives will be discussed
briefly in chapter 7.
There do not seem to be any truly demonstrative uses of the weak article, at least
if we restrict this notion to uses accompanied by an actual pointing to an object that
is necessary in order to help identify it for the hearer. This does not mean, however,
that there aren’t any uses of the weak article where the referent is simply something
that is present in the context of utterance. With respect to (36) above, Ebert notes:
Gibt es nur ´
ein Buch in greifbarer N¨
ahe des Angesprochenen, kann
auch der A-Artikel stehen. Er muss stehen, wenn w¨
ahrend des Sprechak-
tes nicht durch eine Hand- oder Kopfbewegung oder einen Blick auf den
intendierten Gegenstand verwiesen wird.
If there is only one book in reachable distance for the addressee, then the [weak; FS]
A-article can be used as well. It must be used if there isn’t a pointing by hand or
head or gaze to refer to the intended object.
(Ebert 1971a, p. 104)
A similar contrast can be observed in (37):
(37)
Smatst’
throw-you
mi
me
ans