Two Types of Definites in Natural Language

PART
‘Fred listened to the game on the radio.’
72

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The availability of the weak definite reading is dependent on the same sort of
configurational factors as in English.
(86)
a.
i. Hans
Hans
ist
is
im
in-the
Kino,
movie theater
und
and
Maria
Maria
auch.
too
‘Hans is at the movie theater, and Maria is too.’
(different movie theaters OK)
ii. Hans
Hans
ging
went
zum
to-the
Schrank,
closet
und
and
Maria
Maria
auch.
too
‘Hans went to the closet, and Maria did too.’
(same closet only)
b. Hans
Hans
ist
is
im
in-the
Kino
movie theater
/ hinterm
behind-the
Kino.
movie theater
‘Hans is at the movie theater / behind the movie theater.’
c. Hans
Hans
ist
is
im
in-the
Krankenhaus
hospital
/ im
in-the
Geb¨
aude.
building
‘Hans is in the hospital / in the building.’
d. Hans
Hans
ist
is
im
in-the
5-st¨
ockigen
5-story
Krankenhaus.
hospital
‘Hans is in the 5-story hospital.’
Acknowledging the existence of this class of weak definites has several implications
for the present enterprise: first, we have to be careful to avoid potential weak definite
readings when we are discussing the weak article, and should use the tests from
Carlson et al. (2006) to ensure that we are not dealing with a weak definite. Secondly,
we ultimately want to understand why the weak definite reading is only available with
the weak article. One plausible approach to this could be to relate these cases to the
kind-referring uses of the weak article mentioned above. I leave a further theoretical
exploration of this class of definites for future research.
73

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2.3
Main Generalizations and Issues
Having surveyed the various types of uses of the strong and weak articles, let us
summarize the basic generalizations and state the main issues that analyses of these
phenomena will face.
First of all, we have seen that the strong article is generally used anaphorically
and that all anaphoric uses can be expressed by it. There were cases where the weak
article also could be used to pick out an entity that was introduced by a previous
linguistic expression, but these were limited and seemed to come about as a side-effect
of its core meaning based on uniqueness.
The second major type of uses, namely the one involving situational uniqueness
is generally expressed by the weak article. This could involve reference to individuals
that were globally unique or to ones that were only unique within a restricted domain,
e.g. within the domestic context of a family (the
weak
dog), a town (the
weak
mayor ),
or a country (the
weak
prime minister ). Generally, it is required that the discourse