The war of art by Steven Pressfield [scanned book]. pdf

Defining the Enemy 

---

T h e e n e m y is a v e r y g o o d teacher. 
— t h e D a l a i L a m a 

---

R E S I S T A N C E ' S G R E A T E S T H I T S 
T
he following is a list, in no particular order, of those 
activities that m o s t c o m m o n l y elicit R e s i s t a n c e : 
1) T h e pursuit of any calling in writing, painting, music, 
film, dance, or any creative art, however marginal or 
unconventional. 
2) T h e l a u n c h i n g of any entrepreneurial venture or 
enterprise, for profit or otherwise. 
3) Any diet or health regimen. 
4) Any program of spiritual advancement. 
5) Any activity whose aim is tighter abdominals. 
6) A n y course or p r o g r a m designed to overcome an 
unwholesome habit or addiction. 
7) Education of every kind. 
8) Any act of political, moral, or ethical courage, including 
the d e c i s i o n to c h a n g e for the better s o m e unworthy 
pattern of thought or conduct in ourselves. 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
0 5 

---

9) T h e undertaking of any enterprise or endeavor whose 
aim is to help others. 
10) A n y act that entails c o m m i t m e n t of the heart. T h e 
decision to get married, to have a child, to weather a 
rocky patch in a relationship. 
11) The taking of any principled stand in the face of adversity. 
In other words, any act that rejects immediate gratification in 
favor of long-term growth, health, or integrity. Or, 
expressed another way, any act that derives from our higher 
nature instead of our lower. A n y of these will elicit 
Resistance. 
Now: what are the characteristics of Resistance? 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E I S I N V I S I B L E 
R
esistance cannot be seen, touched, heard, or smelled. 
But it can be felt. We experience it as an energy field 
radiating from a work-in-potential. It's a repelling force. 
It's negative. Its aim is to shove us away, distract us, prevent 
us from doing our work. 
S T E V E N P R E S S F I E L D 

---

R E S I S T A N C E I S I N T E R N A L 
R
esistance seems to come from outside ourselves. We 
locate it in spouses, jobs, bosses, kids. "Peripheral 
opponents," as Pat Riley used to say when he coached the 
L o s Angeles Lakers. 
Resistance is not a peripheral opponent. Resistance arises 
from within. It is self-generated and self-perpetuated. 
Resistance is the enemy within. 
08
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E I S I N S I D I O U S 
R
esistance will tell you anything to keep you from doing 
your work. It will perjure, fabricate, falsify; seduce, 
bully, cajole. Resistance is protean. It will assume any form, 
if that's what it takes to deceive you. It will reason with you 
like a lawyer or jam a nine-millimeter in your face like a 
stickup man. R e s i s t a n c e has no c o n s c i e n c e . It will p l e d g e 
anything to get a deal, then double-cross you as soon as 
your back is turned. If you take Resistance at its word, you 
deserve everything you get. Resistance is always lying and 
always full of shit. 
S T E V E N P R E S S F I E L D 

---

R E S I S T A N C E I S I M P L A C A B L E 
R
e s i s t a n c e i s l i k e t h e A l i e n o r t h e T e r m i n a t o r 
or the shark in Jaws. It cannot be r e a s o n e d with. 
I t u n d e r s t a n d s n o t h i n g b u t p o w e r . I t i s a n e n g i n e o f 
destruction, programmed from the factory with one object 
only: to prevent us from doing our work. Resistance is 
implacable, intractable, indefatigable. Reduce it to a single 
cell and that cell will continue to attack. 
T h i s is R e s i s t a n c e ' s nature. I t ' s all it knows. 
1 0 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E I S I M P E R S O N A L 
R
esistance is not out to get you personally. It doesn't 
know who you are and doesn't care. Resistance is a 
force of nature. It acts objectively. 
T h o u g h it feels malevolent, Resistance in fact operates 
with the indifference of rain and transits the heavens by 
the same laws as the stars. When we marshal our forces to 
combat Resistance, we must remember this. 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
1 1 

---

R E S I S T A N C E I S I N F A L L I B L E 
L
ike a magnetized needle floating on a surface of oil, 
Resistance will unfailingly point to true North—mean-
ing that calling or action it most wants to stop us from doing. 
We can u s e this. We can u s e it as a c o m p a s s . We can 
n a v i g a t e by R e s i s t a n c e , letting it g u i d e us to that c a l l i n g 
or action that we must follow before all others. 
Rule of thumb: T h e more important a call or action is 
to our s o u l ' s evolution, the more Resistance we will feel 
toward pursuing it. 
12 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E I S U N I V E R S A L 
W
e ' r e w r o n g i f w e t h i n k w e ' r e the o n l y o n e s 
s t r u g g l i n g with R e s i s t a n c e . E v e r y o n e who has 
a b o d y e x p e r i e n c e s R e s i s t a n c e . 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
13 

---

R E S I S T A N C E N E V E R S L E E P S 
H
enry Fonda was still throwing up before each stage 
performance, even when he was seventy-five. In other 
w o r d s , fear d o e s n ' t g o away. T h e w a r r i o r and the artist 
live by the same code of necessity, which dictates that the 
battle must be fought anew every day. 
1 4 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E P L A Y S F O R K E E P S 
R
esistance's goal is not to wound or disable. Resistance 
aims to kill. Its target is the epicenter of our b e i n g : 
our genius, our soul, the unique and priceless gift we were 
put on earth to give and that no one else has but us. 
Resistance means business. When we fight it, we are in a 
war to the death. 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
! 5 

---

R E S I S T A N C E I S F U E L E D B Y F E A R 
R
esistance has no strength of its own. E v e r y ounce 
of juice it p o s s e s s e s c o m e s from us. We feed it with 
power by our fear of it. 
Master that fear and we conquer Resistance. 
16 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E O N L Y O P P O S E S 
I N O N E D I R E C T I O N 
R
esistance obstructs m o v e m e n t only from a lower 
sphere to a higher. It kicks in when we seek to pursue 
a calling in the arts, launch an innovative enterprise, or 
evolve to a higher station morally, ethically, or spiritually. 
So if y o u ' r e in C a l c u t t a w o r k i n g with the Mother 
T e r e s a F o u n d a t i o n and y o u ' r e thinking of b o l t i n g to 
l a u n c h a c a r e e r in t e l e m a r k e t i n g . . . relax. R e s i s t a n c e 
will g i v e you a free p a s s . 
S T E V E N P R E S S F I E L D 

---

R E S I S T A N C E I S M O S T P O W E R F U L 
A T T H E F I N I S H L I N E 
O
dysseus almost got home years before his actual 
homecoming. Ithaca was in sight, close enough that 
the sailors could see the smoke of their families' fires on 
shore. Odysseus was so certain he was safe, he actually lay 
down for a snooze. It was then that his men, believing there 
w a s g o l d i n a n o x - h i d e s a c k a m o n g their c o m m a n d e r ' s 
p o s s e s s i o n s , snatched this prize and cut it open. T h e b a g 
contained the adverse Winds, which K i n g Aeolus had bottled 
up for O d y s s e u s when the wanderer had touched earlier 
at his blessed isle. T h e winds burst forth now in one mad 
blow, driving Odysseus' ships back across every league of 
ocean they had with such difficulty traversed, making him 
endure further trials and sufferings before, at last and alone, 
he reached home for good. 
T h e danger is greatest when the finish line is in sight. At 
this point, Resistance knows we 're about to beat it. It hits the 
panic button. It marshals one last assault and slams us with 
everything it's got. 
T h e professional must be alert for this counterattack. Be 
wary at the end. D o n ' t open that b a g of wind. 
l8
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E R E C R U I T S A L L I E S 
R
esistance by definition is s e l f - s a b o t a g e . But there's 
a parallel peril that must also be g u a r d e d against: 
s a b o t a g e by others. 
When a writer begins to overcome her Resistance—in 
other words, when she actually starts to write—she may find 
that those close to her begin acting strange. T h e y may 
become moody or sullen, they may get sick; they may 
accuse the awakening writer of "changing," of "not being 
the person she w a s . " T h e closer these people are to the 
awakening writer, the more bizarrely they will act and the 
more emotion they will put behind their actions. 
T h e y are trying to sabotage her. 
T h e reason is that they are struggling, consciously or 
unconsciously, against their own Resistance. T h e awakening 
writer's success becomes a reproach to them. If she can beat 
these demons, why can't they? 
Often c o u p l e s or c l o s e friends, even entire f a m i l i e s , 
will enter into tacit compacts whereby each individual 
p l e d g e s ( u n c o n s c i o u s l y ) t o r e m a i n m i r e d i n the s a m e 
s l o u g h i n w h i c h s h e a n d all her c r o n i e s h a v e b e c o m e 
so c o m f o r t a b l e . T h e h i g h e s t t r e a s o n a crab can c o m m i t 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
19 

---

is to make a leap for the rim of the bucket. 
T h e a w a k e n i n g artist m u s t be r u t h l e s s , not only with 
h e r s e l f but with o t h e r s . O n c e y o u make your b r e a k , y o u 
can't turn around for your buddy who catches his trouser leg 
on the barbed wire. T h e best thing you can do for that friend 
(and h e ' d tell you this himself, if he really is your friend) is 
to get over the wall and keep motating. 
T h e best and only thing that one artist can do for another 
is to serve as an example and an inspiration. 
N o w , l e t ' s c o n s i d e r the next a s p e c t o f R e s i s t a n c e : 
s y m p t o m s . 
20 
T H E W A R
O F A R T 

---

R E S I S T A N C E A N D P R O C R A S T I N A T I O N 
P
r o c r a s t i n a t i o n is the m o s t c o m m o n manifestation 
o f R e s i s t a n c e b e c a u s e i t ' s the easiest t o r a t i o n a l i z e . 
We d o n ' t tell o u r s e l v e s , " I ' m never g o i n g to write my 
s y m p h o n y . " I n s t e a d w e s a y , " I a m g o i n g t o w r i t e m y 
s y m p h o n y ; I'm just g o i n g to start tomorrow." 
S T E V E N P R E S S F I E L D 
2 1 

---

R E S I S T A N C E A N D P R O C R A S T I N A T I O N ,