The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 6
The Child’s Defense Mechanisms
101
1.
Describe who you are and what your purpose is in advance of your first
meeting with the child
.
2
This often includes clarifying that you are the child’s
(or the court’s) helper, that the child can speak freely with you, and whether
and under what circumstances you will share what you learn from the child
with others. Having set the stage carefully, it is then impingent upon the
evaluator to check in with the child to assure that this message is fully
understood.
2.
Conduct the interview in a place and at a time best suited to the child’s
needs and interests
. The child who is forced to miss a preferred activity, who
is publicly excused from a peer group and fears associated stigma, who is
interviewed in an austere and formal setting or who is otherwise uncomfort-
able, embarrassed, and ill at ease is likely to be least cooperative and most
defensive.
3.
Conduct the interview flexibly, in a manner and at a pace best suited to the
child’s apparent needs as the process unfolds
. This can include, for example,
playing a board game, discussing teen idols, taking a walk, sharing a treat,
and the flexibility to take a break and return to a sticky issue later, when the
child is ready. These alternatives call not only for flexibility, but a willingness
and ability to read the child’s apparent emerging need and the creativity and
resources necessary to respond accordingly. The good news is that most
children today advertise their interests on their shoes, their caps, and embla-
zoned across their tee-shirts. The astute interviewer who expresses some
interest in and knowledge of the athletic team, Disney character, or musical
group advertised on a child’s clothing has a far greater chance of getting
beyond the child’s defenses than the rushed and unresponsive interviewer
who proceeds otherwise.