The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

162
Part III
Topics in Separation, Visitation, and Reunification
[U]ntil the early part of this century, it was commonly believed that
infants and toddlers should not be separated from their mothers and that
overnights with their fathers would be harmful to the children. More
recently, research suggests that infants and toddlers need contact with
both parents to form a secure attachment to both, and that there is nothing
magical about overnight contact. The issue is to avoiding stressing the
child with too lengthy a separation from an attachment figure.
SUMMARY
The argument in favor of infant overnights challenges a long cultural
history, if not a deeply ingrained human belief, that mothers offer babies
something unique and irreplaceable; moreover, that even a single night
away from mother can be deeply damaging to the young child. This
belief may once have been culturally adaptive, but the evidence available
to us now is compelling. For those infants who have the opportunity
to establish and maintain healthy attachments with more than one
caregiver, parenting plans that provide each with a full spectrum of
caregiving, including overnights, lays the foundation for lifetime rela-
tionships and the child’s greater well-being.
NOTES
1.
“Family courts face a no more vexing problem than developing residence
and access plans for infant children when divorcing and separating parents
live apart” (Schepard, 2001, p. 349).
2. The Scottish government provides a useful compilation of international
child custody law at http://www.scotland.gov.uk/Publications/2007/10/
25160036/3
3. For a thorough and balanced review of this literature, see Altobelli (2005).
4. The infant’s need for environmental consistency is well-suited to parents
who are amenable to a nesting schedule (e.g., Flannery, 2004, 2008). In this
arrangement, the child remains in one environment and the parents move
in and out. However, I note Flannery’s observation that “there is not a single
instance of birdnesting discussed within the legal literature, including all
federal and state published opinions, in which the birdnesting arrangement
has worked” (personal communication, February 1, 2009).
5. “[R]epeated overnight separations from the primary caregiver are associ-
ated with disruption in mother–infant attachment when the conditions

---