The Navruz holiday in Uzbekistan is one of the most beloved

---

Navruz Holiday 
The Navruz holiday in Uzbekistan is one of the most beloved, 
colorful and fun-filled celebrations in the country. It is celebrated 
on March 21, the spring equinox when daylight and darkness are 
of equal length. Its history can be traced back more than three 
thousand years to Khorasan Province in northeastern Iran, from 
where it eventually spread to West and Central Asia. 
Navruz (also spelled Nowruz) has its roots in the ancient cult of 
sun worship and Zoroastrianism, which were once widespread in 
all of Persia and Central Asia. Navruz first received official status 
under the Achaemenid Dynasty in the 4th-5th centuries BC, at 
which time it evolved from an agricultural ritual into a Zoroastrian 
holiday. Navruz has long been regarded as the traditional New 
Year for Turkic and Iranian peoples as well as for some 
Europeans, and the name “Navruz” itself translates from Farsi as 
New Day. Today it is associated with the rebirth of nature, new 
life, joy and kindness. 
Navruz is one of the most anticipated public holidays of the year. 
Celebrations can last for 2-3 days, although most public events 
are held on March 21st. Lively folk festivals spill over into lavishly 
decorated village streets, while at city fairs every variety of 
souvenir can be purchased. In rural areas, traditional sports 
competitions attract enthusiastic audiences. Especially popular 
are equestrian tournaments, horseback wrestling and the national 
game 
kupkari 
, in which two teams on horseback battle over a 
goat carcass. 
Navruz in Uzbekistan is closely associated with new hopes and 
expectations. Many believe that good deeds will bring fortune in 
the coming year, and therefore everyone tries to forgive their

---

enemies, avoid arguments and extend help to those in need 
during the holiday. It is customary to welcome many guests into 
your home and to visit others in return. 
Another symbol associated with the traditional Uzbekistan New 
Year is abundance, a quality most keenly experienced in the 
baking and sharing of holiday treats. When the holiday rolls 
around, tables are loaded with special homemade dishes - savory 
pies, flaky samsas stuffed with spinach and fragrant 
plov
, the 
national dish of Uzbekistan customarily prepared in steaming 
cauldrons over a fire. Traditionally, seven special dishes are 
served as a further symbol of fortune for the months to follow. 
Among these seven dishes are select foods which are only 
prepared during the Navruz holiday in Uzbekistan. One such treat 
is 
nishalda
, a sweet dessert of egg whites whipped with sugar and 
fragrant roots. A hearty alternative is 
khalisa
, a conglomerate of 7 
cereals and meats which are boiled together. 
The most popular and unusual Navruz dish in Uzbekistan, 
however, is sumalak, a taffy-like treat prepared from wheat germ 
and flour. Although customarily cooked the night before Navruz, 
sumalak can be made any time in early spring. The tedious 
process involves cooking the newly sprouted wheat in a huge 
cauldron over the course of 24 hours. During this time the mixture 
should be stirred constantly, and in order to accomplish the task 
friends, relatives and neighbors are invited to come and help. The 
mostly female crowd gathers around the pot to sing songs, laugh, 
gossip, eat and take turns stirring the pot, making a wish as they 
do so. The joy-filled day and night is the perfect picture of close-
knit Uzbek communities, where people living side-by-side willingly 
help one another and shar
e in each other’s’ joy. Once cooked, 
jars of warm sumalak are distributed to many people to be 
savored during the Navruz season. 

---