The Gospel of Matthew

dealing with agricultural and other implements.⁵ In Mark 6:3 Jesus is
himself called “the carpenter,” perhaps because Joseph had now died (see
on 12:46–47) and Jesus, as the eldest son, had taken over the business until
he moved away. It is consistent with this view that Joseph himself is not
listed with the members of the family here.
The mention of the brothers’ names may be simply a way of making the story
more concrete, but by the time Matthew wrote certainly James (who was leader
of the Jerusalem church until his martyrdom in AD 62) and probably the other
brothers (see Acts 1:14; 1 Cor 9:5) were well-known members of the Christian

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community. James and Judas are traditionally the authors of the two NT letters
of those names. All four names are taken from the patriarchs of Genesis,
indicating the conservatively Jewish background of Jesus’ own family. The
mention that the sisters are “with us” may be because, whereas Jesus’ mother
and brothers have recently been down in Capernaum (12:46–50), and may even
have moved to live down there after Jesus went, the sisters, having presumably
married local men, have never moved away. The implication of this list of family
details is that a man whose local pedigree is so well known can hardly be
thought of as something extraordinary (cf. John 6:42: “Isn’t this Jesus the son of
Joseph … ? So how can he say, ‘I have come down from heaven’?”). Even
though rabbis normally supported themselves by a trade, the village carpenter is
hardly the person to pose as a distinguished teacher if he has not received any
formal training—cf. John 7:15: “How does this man know his letters, when he
has not been taught?”
57 “Stumbling” (see p. 548, n. 3) need not here have the drastic sense of
spiritual disaster which we have seen in 5:29–30 and 13:21; it is perhaps