The Gospel of Matthew

12–16 In the third section of his genealogy Matthew traces the throne-
succession after the exile. But whereas the OT has provided all the names in
the preceding sections of the list, he now has no biblical source for most of

---

the names he records. Jer 22:30 speaks of Jehoiachin as “childless,” but this
is with reference to anyone who will “sit on the throne of David;” that it is
not literal is indicated by the mention of Jehoiachin’s “offspring” in Jer
22:28. Matthew follows 1 Chr 3:17 in giving Shealtiel as Jehoiachin’s son,
but according to the same source Zerubbabel was Shealtiel’s nephew, not
his son (though LXX has him as his son). See above for the possibility of a
royal line going through a nephew rather than a son; in all other OT
references Zerubbabel is described as son of Shealtiel. His importance as the
focus of the hopes of the returned exiles (note especially Hag 2:20–23)
testifies to his quasi-royal status, even though the monarchy was not in fact
restored.
After Zerubbabel Matthew does not trace the royal line through any of the seven
sons of Zerubbabel listed in 1 Chr 3:19–20, and we have no information on his
source for any of the subsequent names. Given the Jewish interest in genealogy
in general and in the family of David in particular⁴ it is likely that the tradition
of a throne-succession would be preserved; Julius Africanus reported that Herod
had destroyed Jewish family archives (including those of the [Davidic] family of
Ruth) to prevent challenges to his own mixed pedigree (Eusebius, Hist. eccl.
1.7.13). Patristic writers assume that Matthew had access to such a source
(Eusebius, Hist. eccl. 1.7.11,14), but we cannot now trace it.⁴¹ While most of the
names between Zerubbabel and Joseph conform to familiar Jewish types of
name, there is no reason to link any of the individuals listed with anyone who is
known to us from other sources.
Joseph as the name of Jesus’ human father is firmly established in the Christian
tradition (Luke 1:27; 2:4, 16; 3:23; 4:22; John 1:45; 6:42), even though he plays
no part in any of the gospel stories beyond the infancy narratives. In Luke he is a
minor figure, but in Matthew’s account it will be Joseph, as the legal father, who
is the lead player in the stories of 1:18–2:23. By introducing him here as the
“husband of Mary” rather than the father of Jesus Matthew prepares for the
explanation of Jesus’ actual parentage in 1:18–25. Mary will be named again in
1:18, 20; 2:11; 13:55, while in 2:13, 14, 20, 21; 12:46 she will appear simply as
Jesus’ mother. No indication of her family background is given, nor is her
experience related for its own sake as in Luke 1:26–56; 21:19, 33–35, 51. Her

---

significance in Matthew’s story is purely as Jesus’ mother.
The genealogy reaches its intended goal with the mention of the birth of “Jesus
who is called Messiah.” In some contexts legomenos may suggest doubt (“so-
called”), as when Pilate uses it in 27:17,⁴² but it is also used without pejorative
sense for the title given to a person with a common name in order to distinguish
him from namesakes (10:2; Col 4:11). For the significance of the title Matthew
has chosen see above on v. 1.