The Gospel of Matthew

reciprocity embodied here comes to fuller expression elsewhere in Matthew.
In connection specifically with mercy and forgiveness see 6:14–15 and its
“commentary” in 18:21–35. It is expressed more generally in the “measure
for measure” epigram of 7:2, while 7:1–5 fills out the principle with regard
to the specific issue of criticism. The golden rule of 7:12 establishes the same
principle at the heart of Jesus’ ethic. “Mercy” is closely linked with
forgiveness, but is broader here than just the forgiveness of specific
offences: it is a generous attitude which is willing to see things from the
other’s point of view and is not quick to take offense or to gloat over others’
shortcomings (the prime characteristic of love according to 1 Cor 13:4–7).
Mercy sets aside society’s assumption that it is honorable to demand
revenge. The passive verb here (as in vv. 4b, 6b and 9b) speaks primarily
not of how other people will respond to the merciful person, but of how God
will deal with those who live by his standards.
8 Again the OT passage which this beatitude echoes fills out its meaning.
Those who are qualified to “ascend the hill of the Lord” and “stand in his

---

holy place” are characterized by “clean hands and a pure heart,” which is
then defined in terms of truthfulness and of an active “seeking” for God (Ps
24:3–6). The meaning is thus not far from that of v. 6, with its emphasis on a
longing to live the life God requires. In the context of first-century Judaism,
with its strong emphasis on ritual “purity,” the phrase “pure in heart”
might also be understood to imply a contrast with the meticulous
preservation of outward purity which will be condemned in 23:25–28 as