The Boy in the Striped Pyjamas

Chapter Nine 
Bruno Remembers That He Used to Enjoy Exploration 
(page 95) Nothing changed for quite a while at Out-With. 
Bruno still had to put up with Gretel being less than friendly to him 
whenever she was in a bad mood, which was more often than not 
because she was a Hopeless Case. 
And he still wished that he could go back home to Berlin, although 
the memories of that place were beginning to fade and, while he 
did mean to, it had been several weeks since he had even thought 
about sending another letter to Grandfather or Grandmother, let 
alone actually sitting down and writing one. 
The soldiers still came and went every day of the week, holding 
meetings in Father's office, which was still Out Of Bounds At All 
Times And No Exceptions. Lieutenant Kotler still strode around in 
his black boots as if there was no one in the whole world of any 
more importance than him, and when he wasn't with Father he 
was standing in the driveway talking to Gretel while (page 96) 
she laughed hysterically and twirled her hair around her ringers, or 
whispering alone in rooms with Mother. 
The servants still came and washed things and swept things and 
cooked things and cleaned things and served things and took 
things away and kept their mouths shut unless they were spoken 
to. Maria still spent most of her time tidying things away and 
making sure that any item of clothing not currently being worn by 
Bruno was neatly folded in his wardrobe. And Pavel still arrived at 
the house every afternoon to peel the potatoes and the carrots 
and then put his white jacket on and serve at the dinner table. 
(From time to time Bruno saw him throw a glance in the direction 
of his knee, where a tiny scar from his swing-related accident was 
in evidence, but other than that they never spoke to each other.) 
But then things changed. Father decided it was time for the 
children to return to their studies, and although it seemed 
ridiculous to Bruno that school should take place when there were 
only two students to teach, both Mother and Father agreed that a 
tutor should come to the house every day and fill their mornings 
and afternoons with lessons. A few mornings later a man called 
Herr Liszt rattled up the driveway on his boneshaker and it was 
time for school again. Herr Liszt was a mystery to Bruno. Although 

---

61 
he was friendly enough most of the time, never (page 97) raising 
his hand to him like his old teacher in Berlin had done, something 
in his eyes made Bruno feel there was an anger inside him just 
waiting to get out. 
Herr Liszt was particularly fond of history and geography, while 
Bruno preferred reading and art. 
'Those things are useless to you,' insisted the teacher. 'A sound 
understanding of the social sciences is far more important in this 
day and age.' 
'Grandmother always let us perform in plays back in Berlin,' Bruno 
pointed out. 
'Your grandmother was not your teacher though, was she?' asked 
Herr Liszt. 'She was your grandmother. And here I am your 
teacher, so you will study the things that I say are important and 
not just the things you like yourself.' 
'But aren't books important?' asked Bruno. 
'Books about things that matter in the world, of course,' explained 
Herr Liszt. 'But not storybooks. Not books about things that never 
happened. How much do you know of your history anyway, young 
man?' (To his credit, Herr Liszt referred to Bruno as 'young man', 
like Pavel and unlike Lieutenant Kotler.) 
'Well, I know I was born on April the fifteenth nineteen thirty-
four—' said Bruno. 
'Not your history,' interrupted Herr Liszt. 'Not your own personal 
history. I mean the (page 98) history of who you are, where you 
come from. Your family's heritage. The Fatherland.' 
Bruno frowned and considered it. He wasn't entirely sure that 
Father had any land, because although the house in Berlin was a 
large and comfortable house, there wasn't very much garden 
space around it. And he was old enough to know that Out-With did 
not belong to them, despite all the land there. 'Not very much,' he 
admitted finally. 'Although I know quite a bit about the Middle 
Ages. I like stories about knights and adventures and exploring.' 
Herr Liszt made a hissing sound through his teeth and shook his 
head angrily. 'Then this is what I am here to change,' he said in a 
sinister voice. 'To get your head out of your storybooks and teach 
you more about where you come from. About the great wrongs 

---

62 
that have been done to you.' 
Bruno nodded and felt quite pleased by this as he assumed that he 
would finally be given an explanation for why they had all been 
forced to leave their comfortable home and come to this terrible 
place, which must have been the greatest wrong ever committed 
to him in his short life. 
Sitting alone in his room a few days later, Bruno started thinking 
about all the things he liked to do at home that he hadn't been 
able to do since he had come to Out-With. Most of them came 
about because he no longer had any (page 99) friends to play 
with, and it wasn't as if Gretel would ever play with him. But there 
was one thing that he was able to do on his own and that he had 
done all the time back in Berlin, and that was exploring. 
'When I was a child,' Bruno said to himself, 'I used to enjoy 
exploring. And that was in Berlin, where I knew everywhere and 
could find anything I wanted with a blindfold on. I've never really 
done any exploring here. Perhaps it's time to start.' 
And then, before he could change his mind, Bruno jumped off his 
bed and rummaged in his wardrobe for an overcoat and an old 
pair of boots - the kind of clothes he thought a real explorer might 
wear - and prepared to leave the house. 
There was no point doing any exploring inside. After all, this 
wasn't like the house in Berlin, which he could just about 
remember had hundreds of nooks and crannies, and strange little 
rooms, not to mention five floors if you counted the basement and 
the little room at the top with the window he needed to stand on 
tiptoes to see through. No, this was a terrible house for 
exploration. If there was any to be done it would have to be done 
outside. 
For months now Bruno had been looking out of his bedroom 
window at the garden and the bench with the plaque on it, the tall 
fence (page 100) and the wooden telegraph poles and all the 
other things he had written to Grandmother about in his most 
recent letter. And as often as he had watched the people, all the 
different kinds of people in their striped pyjamas, it had never 
really occurred to him to wonder what it was all about. 
It was as if it were another city entirely, the people all living and 
working together side by side with the house where he lived. And 

---

63 
were they really so different? All the people in the camp wore the 
same clothes, those pyjamas and their striped cloth caps too; and 
all the people who wandered through his house (with the 
exception of Mother, Gretel and him) wore uniforms of varying 
quality and decoration and caps and helmets with bright red-and-
black armbands and carried guns and always looked terribly stern, 
as if it was all very important really and no one should think 
otherwise. 
What exactly was the difference? he wondered to himself. And 
who decided which people wore the striped pyjamas and which 
people wore the uniforms? 
Of course sometimes the two groups mixed. He'd often seen the 
people from his side of the fence on the other side of the fence, 
and when he watched it was clear that they were in charge. The 
pyjama people all jumped to attention whenever the soldiers 
approached (page 101) and sometimes they fell to the ground 
and sometimes they didn't even get up and had to be carried away 
instead. 
It's funny that I've never wondered about those people, Bruno 
thought. And it's funny that when you think of all the times the 
soldiers go over there - and he had even seen Father go over 
there on many occasions - that none of them had ever been 
invited back to the house. 
Sometimes - not very often, but sometimes -a few of the soldiers 
stayed to dinner, and when they did a lot of frothy drinks were 
served and the moment Gretel and Bruno had put the last forkful 
of food in their mouths they were sent away to their rooms and 
then there was a lot of noise downstairs and some terrible singing 
too. Father and Mother obviously enjoyed the company of the 
soldiers - Bruno could tell that. But they'd never once invited any 
of the striped pyjama people to dinner. 
Leaving the house, Bruno went round the back and looked up 
towards his own bedroom window which, from down here, did not 
look quite so high any more. You could probably jump out of it and 
not do too much damage to yourself, he considered, although he 
couldn't imagine the circumstances in which he would try such an 
idiotic thing. Perhaps if the house were on fire and he was trapped 
in there, but even then it would seem risky. 

---

64 
(page 102) He looked as far to his right as he could see, and the 
tall fence seemed to carry on in the sunlight and he was glad that 
it did because it meant that he didn't know what was up ahead 
and he could walk and find out and that was what exploration was 
all about after all. (There was one good thing that Herr Liszt had 
taught him about in their history lessons: men like Christopher 
Columbus and Amerigo Vespucci; men with such adventurous 
stories and interesting lives that it only confirmed in Bruno's mind 
that he wanted to be like them when he grew up.) 
Before heading off in that direction, though, there was one final 
thing to investigate and that was the bench. All these months he'd 
been looking at it and staring at the plaque from a distance and 
calling it 'the bench with the plaque', but he still had no idea what 
it said. Looking left and right to make sure that no one was 
coming, he ran over to it and squinted as he read the words. It 
was only a small bronze plaque and Bruno read it quietly to 
himself. 
'Presented on the occasion of the opening of...' He hesitated. 'Out-
With Camp,' he continued, stumbling over the name as usual. 
'June nineteen forty.' 
He reached out and touched it for a moment, and the bronze was 
very cold so he pulled his fingers away before taking a deep (page 
103) breath and beginning his journey. The one thing Bruno tried 
not to think about was that he had been told on countless 
occasions by both Mother and Father that he was not allowed to 
walk in this direction, that he was not allowed anywhere near the 
fence or the camp, and most particularly that exploration was 
banned at Out-With. With No Exceptions.

---

65