The Boy in the Striped Pyjamas

Parties at Bruno's house were always dominated by Grandmother's 
singing, which for some reason always seemed to coincide with 
the moment when Mother moved from the main (page 88) party 
area to the kitchen, followed by some of her own friends. Father 
always stayed to listen and Bruno did too because there was 
nothing he liked more than hearing Grandmother break into her 
full voice and soak up the applause of the guests at the end. Plus, 
La Vie en Rose gave him chills and made the tiny hairs on the back 
of his neck stand on end. 
Grandmother liked to think that Bruno or Gretel would follow her 
onto the stage, and every Christmas and at every birthday party 
she would devise a small play for the three of them to perform for 
Mother, Father and Grandfather. She wrote the plays herself and, 
to Bruno's way of thinking, always gave herself the best lines, 
though he didn't mind that too much. There was usually a song in 
there somewhere too — 'Is it a song you're wanting?' she'd ask 
first - and an opportunity for Bruno to do a magic trick and for 
Gretel to dance. The play always ended with Bruno reciting a long 
poem by one of the Great Poets, words which he found very hard 
to understand but which somehow started to sound more and 
more beautiful the more he read them. 
But that wasn't the best part of these little productions. The best 
part was the fact that Grandmother made costumes for Bruno and 
Gretel. No matter what the role, no matter how few lines he might 
have in comparison to his sister or grandmother, Bruno always got 
to dress (page 89) up as a prince, or an Arab sheik, or even on 
one occasion a Roman gladiator. There were crowns, and when 
there weren't crowns there were spears. And when there weren't 
spears there were whips or turbans. No one ever knew what 
Grandmother would come up with next, but a week before 
Christmas Bruno and Gretel would be summoned to her home on a 
daily basis for rehearsals. 
Of course the last play they performed had ended in disaster and 
Bruno still remembered it with sadness, although he wasn't quite 
sure what had happened to cause the argument. 
A week or so before, there had been great excitement in the 
house and it had something to do with the fact that Father was 
now to be addressed as 'Commandant' by Maria, Cook and Lars 
the butler, as well as by all the soldiers who came in and out of 

---

57 
there and used the place - as far as Bruno could see - as if it were 
their own and not his. There had been nothing but excitement for 
weeks. First the Fury and the beautiful blonde woman had come to 
dinner, which had brought the whole house to a standstill, and 
then it was this new business of calling Father 'Commandant'. 
Mother had told Bruno to congratulate Father and he had done so, 
although if he was honest with himself (which he always tried to 
be) he wasn't entirely sure what he was congratulating him for. 
(page 90) On Christmas Day Father wore his brand-new uniform, 
the starched and pressed one that he wore every day now, and 
the whole family applauded when he first appeared in it. It really 
was something special. Compared to the other soldiers who came 
in and out of the house, he stood out, and they seemed to respect 
him all the more now that he had it. Mother went up to him and 
kissed him on the cheek and ran a hand across the front of it, 
commenting on how fine she thought the fabric was. Bruno was