The Arabic Influences on Early Modern Occult

Early Modern Astral Magic
115
al-Kindi confirms that the diversity of species is the result of the diversity
of rays emanating from the celestial bodies.
162
Diversity is determined
and controlled by the rays which vary according to aspect, direction,
time and place.
163
Before a talisman is created, the operator first imag-
ines the form of the thing to be impressed with the power of a specific
configuration of rays determined by astrological conditions, time, loca-
tion, etc.
164
The operator endows the materials used in the making of
the talisman – which correspond with certain planets or constellation –
with a kind of ‘species’:
Enumerable ensouled beings of certain species come into the world
through the same constellation which has an effect on the species.
For such matter is fit to receive the same species through the same
constellation [
. . . ] In the same way, because the image of the mind
and the real image are of the same species, they follow each other,
provided that the matter of both lends itself to receive [the image’s]
form.
165
So rays, stars and the ensouled universe of Ficino conform closely to
al-Kindi’s theory of rays and the Picatrix’s concept of the spiritus. Ficino
had all the elements he needed to form the metaphysics of astrological
magic. So ‘if you want your body and spirit to receive power from some
member of the cosmos, say from the Sun, seek the things which above
all are most solar among the metals and gems, still more among the
plants, and more yet among the animals, especially human beings’.
166
The result is the absorption of celestial/spiritual forces:
You will bend your efforts to insinuate into yourself this spirit of the
world above all, for by this as an intermediary you will gain certain
natural benefits not only from the world’s body but from its soul,
and even from the stars [
. . . ] we are permitted to absorb its spirit
[
. . . ] especially if it is made akin to it by art, that is, if it becomes in
highest degrees celestial.
167
To understand the magic of Ficino, the reader of the Three Books
must appreciate that it incorporates two ways-of-knowing: the causal
and emanative, with the spirit playing a vital role in both. He high-
lights the causal when he writes: ‘no one should doubt that we ourselves
and all things which are around us can, by way of certain preparations,
lay claim to celestial things. For these lower things were made by the
heavens, are ruled continually by them, and were prepared from up

---

116
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
there for celestial things in the first place.’
168
This creates a unified and
coherent universe:
the cosmos is itself an animal more unified than any other animal,
the most perfect animal, provided that it is an animal. Therefore,
just as in us the quality and motion of any member, in particular a
principal member, extend to our other members, so in the cosmos
the acts of the principal members move all the rest, and the inferior
members easily receive from the highest, which are ready of their
own accord to give.
169
The language is that of reception and volition. The Universal Soul makes
the cosmos a living whole and the spirit courses through, synchronizing
the motion of all its members. Ficino thus accepts a causality that is
volitional and spiritual; ‘the more powerful the cause the more ready it
is to act and therefore the more inclined to give’.
170
The world below is
governed and ruled by the higher, and by controlling certain terrestrial
conditions we can channel these causes to get certain effects.
Ficino’s universe is, therefore, inherently magical; ‘all these discus-
sions are for this purpose, that through the rays of the stars opportunely
received, our spirit properly prepared and purged through natural things
may receive the most from the very spirit of life of the world’.
171
It is to
the De radiis and the Picatrix that Ficino refers when he adds:
The Arabs say that when we fashion images rightly, our spirit, if it has
been intent upon the work and upon the stars through imagination
and emotion, is joined together with the very spirit of the world and
with the rays of the stars through which the World Spirit acts. And
when our spirit has been so joined, it too becomes a cause why (from
the World Spirit by way of the rays) a particular spirit of any given
star, that is a certain vital power, is poured into the image – especially
a power which is consistent with the spirit of the operator.
172
This can be done by ingesting things that correspond to the astral
quality needed, or by music and astrological images, or talismans. In a
statement that must have impressed Ficino, the author of the Pictarix
writes: ‘all of these [magical] things are availed to the way the physician
avails himself to the abundance of materials of foods and medicines’.
173
So to perform natural/astral magic we need to align our spirit with the
World Spirit in order to receive celestial virtues. We also need to under-
stand and recognize occult properties and their astral correspondences
and discover the optimum astrological timing. The alignment of the

---