The Arabic Influences on Early Modern Occult

De essentiis is divided into two parts: the first is on primary generation
(the world of essences) and the second is on secondary generation (the
world of substances and of generation and corruption). God is the All-
Powerful ‘author of the whole universe’, and the creative ‘Craftsman’.
97
He conceived in His mind the principles of matter and form ex nihilo.
98
This act is called creation:
Creation is of principles, at the beginning out of nothing; generation
is of things from the pre-given principles, and is continuous up to
the present day [
. . . ] In creation, the same thing is craftsman and
instrument. In generation, however- since it is in the second posi-
tion of worth – the craftsman has prepared another instrument for
himself.
99
Through primary generation God produced the five essences: cause,
movement, place, time and habitude. In the case of secondary gen-
eration, all generated individual things (genitura) require form, matter
and a moving cause.
100
Secondary generation is the ‘information of
matter [
. . . ] a taking on [by matter] of a condition [form]’.
101
Form
‘moulds that formless necessity by the movements of its property, as
the active element, into various actualisations. For thus according to
Hermes the Persian: “Form is the adornment of matter, whereas mat-
ter is the necessity of form.” ’
102
Habitude is the potentiality of matter
to receive form and the impulse in form to come together with mat-
ter; it is also ‘a kind of tension within all things which are born’.
103
Form designates species but may contain what Hermann refers to as
‘individual signs’ – the differentiating principles: ‘Priam and Hecuba
are different people, not different things; since the complete consum-
mation of the universal substance is found in form, and things do
not take any difference from that source, outside causes distribute
the individual signs of everything.’
104
These outside causes are the
planets.
105
The influence of Abu Ma‘shar can be immediately discerned in
Hermann’s description of secondary generation. Abu Ma‘shar identi-
fies the planets as the moving cause that brings form to matter.
106

---

60
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
Although the term ‘signs’ (notio) is derived from Thierry of Chartres’s
commentary on Boethius’s De trinitate,
107
that the stars are responsible
for the diversity of these signs in individuals is from Abu Ma‘shar who
writes:
As for that which is affected in him due to the powers of the motions
of the planets, by permission of God, that is not related to the ele-
ments or form, it is manifest and it is [determined by] their [planets’]
significations over the particularity of his genus and individuality
from among the rest of the genera and individuals, and their signifi-
cations over the composition of all natural things and the commixing
of the form and elements in elemented things and the harmony
between the animal and rational souls and the body and other things
like beauty and ugliness.
108
Referring directly to Abu Ma‘shar, Hermann writes: ‘the participation
of the planets is in the “universal” guidance, since the other heavenly
bodies refer rather to “singular” guidance. “Universal”, as Abu Ma‘shar
defines it, is in the genus and species, whereas “singular” is in the prop-
erty of single individuals.’
109
The singular guidance can be understood as
individuation in generation but also the effects of all kinds of planetary
configurations on individuals. Abu Ma‘shar stresses that it is because of
the participation of the planets in the generation of individuals that
they are astrologically linked to their movements.
110
Hermann of Carinthia adds a Platonic dimension to his cosmology
derived from Timaeus, Macrobius and Boethius when he describes the
link between higher and lower motions. He explains that because the
celestial bodies determine the signs of individuality ‘it is not surpris-
ing that Essence drags Substance’.
111
According to Hermann the eighth
sphere of the zodiac and the planets belong to the world of Essence;
112
‘Matters have been taken from here [below], forms come from above
[
. . . ] Therefore, when the mixture of Substance follows the movement
of Essence in this way, the differences described above inform what is
conceived.’
113
This ‘dragging’ causes ‘alterations’ in a singular fashion.
114
Unlike Abu Ma‘shar, magnetism is not adopted by Hermann to explain
‘the lawful bond’ between the celestial world and the terrestrial.
115
Even
though he explicitly refers to Abu Ma‘shar to say that a bond exists due
to motion, Hermann rejects the idea that a fifth essence is the celes-
tial medium of astral influences.
116
The emergence of the spheres, the
zodiac, the planets and the elements is described Neoplatonically.
117
In the Great Introduction, the heat which is produced from the friction

---

Textual and Intellectual Reception of Arabic Astral Theories
61
of celestial motions is the agent uniting form and matter. This is lacking
in Hermann’s account of secondary generation. He adds that the planets
‘drag round this sluggish world and rouse it into every movement of gen-
itura [
. . . ] by a feeling of natural relationship between the higher parts
and the lower parts’.
118
This feeling is love which is emphasized as a
cosmological bond in a Timaean and Boethian fashion before the intro-
duction of Plotinus’s discussion of cosmic love in the Enneads or Plato’s
Symposium on Love; ‘in every constitution of things the most cohesive
bond of the construction is love. That love (if I can describe it as closely
as possible) seems to be a kind of internal condition of unanimity of