The Arabic Influences on Early Modern Occult

part of it that is not manifest is inferred by clear analogies from the
science of the nature of things [taba’i‘ al-ashya’] and from what is man-
ifest from the powers of the movements of the planets on this world’.
31
Physica in the twelfth century thus acquired from the Arabic astrological
works an astrological dimension beside the more classical physical (four
elements) and medical (humoral pathology) associations.
32
To understand the twelfth-century heavens, it is necessary to consider
what the available non-Arabic sources had to offer. The frameworks of
cosmological investigation and cosmogonical narratives in this period
were essentially Platonic and Neoplatonic as they evolved by the late
classical period. The Platonic and Neoplatonic sources were available in
limited material. Prominent among those are Macrobius’s Commentary
on the Dream of Scipio, Martianus Capella’s On the Marriage of Philology
and Mercury, Calcidius’s incomplete translation of Plato’s Timaeus, the
Hermetic Asclepius, and the astrological text Matheseos by Firmicus
Maternus. These provided a discourse in which the universe was onto-
logically coherent; they asserted that man can employ reason, rhetoric
and imagination to envision and understand the emergence of the
microcosm from the macrocosm.
33
They met in their assertion that
human beings received their dignity from a universal volition made
multiple by the Creator via emanative hypostases, namely the Intellect
and the Universal Soul. These texts presented a validation of anthro-
pocentricity and an abstraction of the concept of Nature.
34
Furthermore,
they emphasized that the intellectual comprehension of the universe is
a precondition to the divinization of the human soul which is the aspi-
ration of wise individuals.
35
They offered ‘possibilities for abstract and
idealised thought within a structure that might be considered “holistic”,
and open to spiritual – even Christian – interpretation’.
36
The Timaeus is an account of the creation of the world. God causes
the world to emerge from Chaos and gives it a soul, making it a living
whole.
37
Finally, man is created as a microcosm containing all the prin-
ciples of the universe: he is composed of the elements, endowed with a
soul constituting his divine nature, and he is of celestial proportions.
38

---

52
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
Contemplation upon the universe is necessary for man to realize his
role in the universe and his divine potential.
39
The wandering stars are
created to generate time and are of wondrous complexity that cannot
be described without instruments and models.
40
Other than this, an
exposition on the nature of the celestial bodies is notably lacking in
the Timaeus.
In addition to the impact of the Timaean notion of ontological
coherence, the mystical and allegorical language of Timaeus was deeply
influential more than its natural doctrines.
41
B. M. Ashley writes:
The Timaean approach to nature harmonized with Augustinian the-
ology, and was characterized by its mystical purpose – to discover in
the order of the visible cosmos the vestiges and images of the invisible
God manifested in nature. Its mode was esthetic and impressionistic,
so that it gave little stimulus to the detailed investigation of natural
phenomena.
42
An amalgamation of ontological and mystical expositions is found
in Capella’s On the Marriage of Philology and Mercury. It is an allegorical
account that introduces and describes the seven liberal arts. Astronomy
is personified as a maiden accompanied by seven ‘planetary deities espe-
cially those which determine men’s destinies, [who] were bathed in its
glare, the mystery of their behaviour and orbits revealed’.
43
Astronomy
calculates as she holds a sextant and a book in which the movements
of the planets are measured.
44
As for qualitative, even astrological, influ-
ences of the heavens on the world below, they are explicated in terms
of a heavenly music whose harmony and dissonance affect man and
his world.
45
From this brief exposition on the nature of the stars we
get the impression that they are divine deities who influence by means
of emanation. We find a similar perspective in Macrobius’s Commen-