The Arabic Influences on Early Modern Occult

Celestial Souls and Cosmic Daemons
189
supercelestial daemons whose dominion is universal, perhaps having in
mind Plotinus’s hypothetical Essential-Daemons. Those daemons who
dwell in the ethereal zone nearest the stars are the celestial daemons
who actualize their functions.
123
It is to this category that the daemons
of Socrates and Plotinus belong, unlike ordinary human beings. The
superior ontological position of Socrates’s and Plotinus’s daemons dis-
tinguishes and dignifies the souls of these divine men by inspiring them,
and in turn inspiring Ficino who admired them.
124
Finally, the regions
of air and humidity contain different daemons.
In his Commentary on Phaedrus Ficino confesses: ‘I too have been
accustomed in my commentaries similarly to interpreting and distin-
guishing the spirits, using one way here, another there, as the context
requires. Between literal, moral, allegorical, and anagogical.’
125
His dis-
course, then, can be described as polysemous. In this Commentary there
are twelve orders of daemons that correspond to the twelve spheres.
These daemons emanate from the Universal Soul (referred to as Jupiter
in demonstration of his polysemy).
126
The function of the daemons in
relation to the celestial souls is explained in the Commentary on Plato’s
Symposium. The gods, meaning the celestial souls, serve the Ideas con-
tained in the Mind; the daemons transfer these Ideas in particularized
fashion as forms, thus acting as intermediates between the highest and
the lowest:
The power of these gifts God first contains in Himself. Then He dis-
tributes the powers of these gifts to the seven gods who move the
seven planets (and are called angels by us) [
. . . ] the gods then pass
on the gifts to the seven classes of daemons which are subject to
them, one gift to each class in particular. The daemons transfer them
to men.
127
These gifts contain planetary qualities and also become planetary
attributes that human beings receive. And so Saturnal daemons instil
in us the quality of contemplation, Jovial daemons instil the duty of
governance, Mars strength of soul, etc.
128
The soul receives a specific
pattern imprinted on it by the celestial soul. The soul by means of the
daemon ‘imprints this on an earthly seed similarly disposed’.
129
There-
fore, it is through the agency of the daemons that the seminal seeds
are distributed according to the volition of the celestial souls and chan-
nelled through to the regions of daemonic influence. They occupy the
role of the rays in De radiis, but Ficino combines both principles: the
rays are a kind of instrument for the daemons.

---

190
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
For Ficino, the most intriguing role played by daemons is the magi-
cal one. He asserts that according to Zoroaster, Socrates, Apollonius of
Tyana and Porphyry:
Signs, voices, and portents from daemons are said to have come to
them when they are awake, or oracles and visions when they are
asleep. They seem to become magicians through friendship of the
daemons, just as the daemons are magicians through understand-
ing the friendship of things themselves. And all nature, because of
mutual love, is called a magician.
130
Mutual love is the reciprocity between earthly effects and their celes-
tial causes, between the seminal seeds and their celestial disposition,
all of which produce a network of correspondences in nature that is
used by magicians to tap into the vital principles of the cosmos: celes-
tial souls and daemons. ‘Love’, Ficino writes, ‘[is] a daemon’.
131
If ‘the
whole power of magic consists in love’,
132
and ‘all nature, because of
mutual love, is called a magician’, then magic is both daemonic and nat-
ural. To understand how this natural, astral and daemonic magic works
we must turn to the Three Books on Life where Ficino explains:
And if in the proper manner you bring to bear on species, or on some
individual in it, many things which are dispersed but which conform
to the same Idea, into this material thus suitably adapted you will
soon draw a particular gift from the Idea, through the seminal reason
of the Soul [
. . . ] let no one think that any divinities wholly separate
from matter are being attracted by any given mundane materials, but
that daemons rather are being attracted and gifts from the ensouled
world and from the living stars.
133
The correspondences between celestial and terrestrial species act as
‘divine lures’ according to Zoroaster and ‘magical baits’ according to
Synesius’s De insomniis. With this type of magic one receives efficacy
from the Universal Soul herself through the rays of the stars and the
daemons because they both ‘flourish’ in her.
134
However, knowing the
‘tokens’ of nature, as Iamblichus describes them, is not enough. The
spirit of the operator must be prepared. It is the intermediary between
body and soul. Once charged with astral things through diet and other
habits it becomes the means to connect with the macro-spirit in which
the power of the Universal Soul flows and ‘the stars and daemons exist
by means of it’.
135
Daemons, for Ficino, thus, are not demons but astral
forces that act like the spiritus which mediates between body and soul.

---