The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

CODA
 
T
he  story  about  freedom  and  value  doesn’t  end  in  the  Western  world;
these themes are just as important in helping people create opportunities for
themselves  wherever  they  are.  In  many  parts  of  Africa  and  Asia,  more
people  work  as  buyers  and  sellers  in  the  informal  economy  than  work  as
employees for someone else. They may not all be professional bloggers or
mobile application developers (yet), but they earn their living through the
principles outlined in this book.
In Phnom Penh, Cambodia, I met a tuk-tuk driver named Rhett. Tuk-tuks
are the open-air taxis of Southeast Asia in which you can ride anywhere in
the city for a dollar or two. Some tuk-tuk drivers, just like some cab drivers
in  other  places  around  the  world,  are  unreliable  and  dishonest.  Rhett,
however,  is  both  reliable  and  honest,  always  arriving  early  to  pick  up  a
passenger and sometimes delivering regular customers to their destinations
at no charge.
Most  tuk-tuk  drivers  in  Cambodia  make  just  $2  to  $5  a  day,  but  Rhett
earns up to $50 a day. He does this through a combination of hard work and
careful  strategy.  The  hard  work  comes  by  not  sleeping  or  gambling  the
afternoon  away  as  many  of  his  colleagues  do.  The  strategy  lies  in
understanding  that  he  is  better  off  by  serving  regular  clients  instead  of
constantly  roaming  the  streets  looking  for  one-time  fares.  While  I  was  in
town visiting a friend, Rhett made it clear that he was at my service, giving
me his mobile number and telling me to call him “day and night.”
After his core business model of serving regulars was established, Rhett
created “multiple streams of income” by adding a sign for a popular bakery
on  the  back  of  his  tuk-tuk.  The  bakery  pays  him  a  fixed  amount  each
month,  plus  a  small  commission  for  any  business  he  brings  in.  He  also
regularly  asks  his  customers  for  referrals  and  testimonials  to  increase  his
client  base.  If  a  customer  needs  help  getting  to  a  destination  outside  of

---

Phnom Penh, Rhett will find a taxi or bus driver available for hire, making
sure he is honest and then following up with the customer after the trip to
confirm that all went well.
He does all of this while speaking only limited English (“I practice every
day,  but  my  tongue  becomes  tired,”  he  told  me)  and  without  any  formal
education at all. Some of the extra money he earns goes to a savings fund, a
safety  net  almost  no  other  tuk-tuk  driver  has.  His  daughter  is  now  in
college, the first in their family to finish high school.
As  you  work  to  improve  your  own  circumstances,  with  freedom  as  the
goal  and  value  as  the  currency  that  gets  you  there,  consider  how  these
principles  apply  elsewhere.  I  like  Rhett’s  story  because  it  shows  that
creativity and initiative will get you far, regardless of the starting point. In
many parts of the world, however, the starting point is much farther away
than it is for most readers of this book. Starting a business in the developing
world  is  often  a  difficult,  highly  bureaucratic  endeavor—which  is  why  so
many  people  like  Rhett  operate  in  the  informal  sector.  In  some  of  these
places,  millions  of  people  still  lack  access  to  clean  water  and  other  basic
needs.
In my own business and writing career, I invest at least 10 percent of all
revenue  with  organizations  that  make  better  improvements  around  the
world  than  I  could  make  on  my  own.  (This  includes  the  royalties  for  this
book, so if you’ve purchased it, thanks for the help.) I don’t consider this
investment a charitable act; I consider it a natural response to the fact that
I’ve been more fortunate than others.
While  creating  freedom  for  yourself,  how  can  you  be  part  of  a  global
revolution to increase opportunity for everyone? If you’re not sure, you can
join  the  $100  Startup  community  in  our  campaign  for  clean  water  in
Ethiopia  by  visiting 
charitywater.org/aonc
.  You  can  also  sign  up  with
groups, such as 
Kiva.org
 and 
AcumenFund.org
, that provide loans (usually
very  small  ones)  to  help  people  start  microbusinesses  in  their  own
communities.
Of course, these answers aren’t the only ones. If you have a better answer
or just a different one, work on that instead. Pursue your dream of freedom
wherever  it  leads  …  while  also  thinking  about  how  it  can  intersect  with
creating more opportunities for people like Rhett.

---