Submission No 17 s exualisation of children and young people organisation

Sexual development & initiation 
The premature sexualisation of children has a range of negative impacts on their sexual development, 
relationships, and achievements in other fields, and on their physical health. The American 
Psychological Association (APA) notes that sexualisation also negatively impacts girls’ sexual 
development as they are exposed to models of passivity, and also impacts their relationships with 
other girls as female friendships become policing grounds for conformity to a narrow sexual ideal, or 
competition arenas for boys’ attention. The APA concludes: 
Girls’ relationships with boys and men are affected in that exposure to sexualising and 
objectifying media has been shown to relate to girls’ and boys’ views on dating, boys’ 
sexual harassment of girls, and attitudes towards sexual violence.
 101
 
The age of first sexual intercourse is steadily falling and it is possible that one reason for this is the 
elevated importance of sexual attractiveness and experience as a sign of one’s value. Sexualised 
images present a distorted view of sex and sexuality, which does not prepare children and adolescents 
for the realities of sexual relationships.
Studies on the effects of sexual content in the media indicate significant correlations between the 
viewing of sexual media content and sexual activity, including testing positive for sexually transmitted 
diseases. A longitudinal study demonstrated a causal link, finding that among 1,800 American teens 
aged 12-17, increased exposure to sexual media doubled the chance of their having initiated sexual 
intercourse or increased non-penetrative sexual activity in the following year.
102
One study has also shown that teenagers with frequent exposure to sexual content on TV have a 
substantially greater likelihood of teenage pregnancy. The likelihood of teen pregnancy was found to 
be twice as high when the quantity of sexual content exposure within the viewing episodes was 
high.
103
Early sexual activity carries the risk of unwanted sex and of contracting sexually transmitted diseases. 
Some studies suggest that the younger a girl is at first sexual intercourse the more likely it is that she 
98
APA p 3. 
99
Ibid. 
100
APA p 4. 
101
Ibid. 
102
Strasburger, VC, ‘Adolescents, sex and the media: Oooo, baby, baby-a, Q&A,’ 
Adolescent Medicine Clinics, 
2005, Vol 16, 
no 2, pp269-288. 
103
Anita Chandra, Steven C. Martino, Rebecca L. Collins, Marc N. Elliott, Sandra H. Berry, David E. Kanouse, and Angela Miu, 
“Does Watching Sex on Television Predict Teen Pregnancy? Findings from a Longitudinal Survey of Youth,” Pediatrics 122 
(2008): 1047-1054 (1052). 

---

30 
has had involuntary or forced sex.
104
Given the APA’s findings (quoted above) that sexualisation 
influences attitudes regarding sexual harassment and sexual violence, this is very concerning.
Noting the alarming rise in sexually transmitted infections such as chlamydia and the decline in young 
people’s knowledge of HIV transmission, the Australia Institute laments that the ‘fantasy of sex as it 
appears in popular culture is not balanced by widespread understanding of the physical risks of real 
sex.’
105
Certainly it does not assist young people to understand the place of sex within a loving and 
committed relationship.