Senior Acquisitions Editor: Kenyon Brown Development Editor: Kim Wimpsett

Switching Services
318

---

Unlike old bridges, which used software to create and manage a Content Addressable Memory (CAM) filter table,
our new, fast switches use application-specific integrated circuits (ASICs) to build and maintain their MAC filter
tables. But it’s still okay to think of a layer 2 switch as a multiport bridge because their basic reason for being is the
same: to break up collision domains.
Layer 2 switches and bridges are faster than routers because they don’t take up time looking at the Network layer
header information. Instead, they look at the frame’s hardware addresses before deciding to either forward, flood,
or drop the frame.
Unlike hubs, switches create private, dedicated collision domains and provide independent bandwidth exclusive on
each port.
Here’s a list of four important advantages we gain when using layer 2 switching:
1. Hardware-based bridging (ASICs)
2. Wire speed
3. Low latency
4. Low cost
A big reason layer 2 switching is so efficient is that no modification to the data packet takes place. The device only
reads the frame encapsulating the packet, which makes the switching process considerably faster and less error-
prone than routing processes are.
And if you use layer 2 switching for both workgroup connectivity and network segmentation (breaking up collision
domains), you can create more network segments than you can with traditional routed networks. Plus, layer 2
switching increases bandwidth for each user because, again, each connection, or interface into the switch, is its
own, self-contained collision domain.
Three Switch Functions at Layer 2
There are three distinct functions of layer 2 switching that are vital for you to remember: 
address learning,
forward/filter decisions, and loop avoidance.
Address learning
Layer 2 switches remember the source hardware address of each frame received on an
interface and enter this information into a MAC database called a forward/filter table.