Senior Acquisitions Editor: Kenyon Brown Development Editor: Kim Wimpsett

Internet Protocol (IP)
Internet Protocol (IP) essentially is the Internet layer. The other protocols found here merely exist to support it. IP
holds the big picture and could be said to “see all,” because it’s aware of all the interconnected networks. It can do
this because all the machines on the network have a software, or logical, address called an IP address, which we’ll
explore more thoroughly later in this chapter.
For now, understand that IP looks at each packet’s address. Then, using a routing table, it decides where a packet
is to be sent next, choosing the best path to send it upon. The protocols of the Network Access layer at the bottom
of the DoD model don’t possess IP’s enlightened scope of the entire network; they deal only with physical links
(local networks).
Identifying devices on networks requires answering these two questions: Which network is it on? And what is its ID
on that network? The first answer is the 
software address, or logical address. You can think of this as the part of
the address that specifies the correct street. The second answer is the hardware address, which goes a step further
to specify the correct mailbox. All hosts on a network have a logical ID called an IP address. This is the software, or
logical, address and contains valuable encoded information, greatly simplifying the complex task of routing. (IP is
discussed in RFC 791.)
IP receives segments from the Host-to-Host layer and fragments them into datagrams (packets) if necessary. IP
then reassembles datagrams back into segments on the receiving side. Each datagram is assigned the IP address of
the sender and that of the recipient. Each router or switch (layer 3 device) that receives a datagram makes routing
decisions based on the packet’s destination IP address.
Figure 3.15
shows an IP header. This will give you a picture of what the IP protocol has to go through every time
user data that is destined for a remote network is sent from the upper layers.