Screw it, let’s do I

117

118

К черту всё! Берись и делай!

территории, тут же разворачивался еще до того, как пройти французскую таможню. В последний раз даже не стал заезжать на паром. После того как товар был проштампован таможней, я просто объехал порт в Дувре по кругу, въехав в одни ворота и выехав в другие, после чего направился прямо домой. Уверен, что, если бы меня не поймали, так бы и катался без конца. Ведь схема была невероятно простой! Увы, все оказалось не так про- сто. За мной уже велось наблюдение.
Настоящая проблема заключалась в том, что я оказался мел-
кой рыбешкой в гораздо более крупной афере, затеянной круп- ными сетевыми магазинами грамзаписи. Схема была такой же, как и та, на которую я наткнулся совершенно случайно — толь- ко работали они с гораздо большим размахом и откровенным цинизмом. Я прокручивал всего лишь один фургон с популяр- ными у нас дисками, продавая их в нашем единственном мага- зине на Оксфорд-стрит — хотя, признаюсь, мы уже собирались подбросить пару фургонов в магазин, который вот-вот должен был открыться в Ливерпуле. Но у крупных игроков действова- ла более продуманная и более разветвленная система поставок по всей стране. Анонимный звонок, раздавшийся среди ночи, когда я уже лежал в постели, предупредил меня о готовящейся на следующее утро облаве. Эта новость шокировала меня, и, как в тумане, я слушал рассказ неизвестного мне человека о том, что все диски EMI, которые я купил на экспорт, проштампованы невидимой буквой «Е», которую можно увидеть только в ультра- фиолетовом свете. Прежде чем повесить трубку, незнакомец ска- зал, что помогает мне потому, что когда-то через нашу службу помощи студентам я отговорил его друга от самоубийства.
У нас была одна ночь на то, чтобы избавиться от всего беспо-
шлинного товара. Я позвонил Нику и Тони, и мы разбежались в поисках круглосуточных аптек, где можно было бы купить пару кварцевых ламп. Мы встретились на складе, где приня- лись вытаскивать диски из конвертов и светить на них лампами.

8. Уважай людей

Когда перед нами засияли здоровенные буквы «Е», запаникова- ли и стали носиться взад и вперед по всему складу, набивая фур- гон коробками с грампластинками, после чего погнали машину по пустынным ночным улицам. Мы не собирались спрятать их в каком-нибудь другом месте или попросту уничтожить — что было бы самым разумным. Нет. Вместо этого мы выставили их на полки нашего магазина на Оксфорд-стрит! Это было совер- шенным идиотизмом, но мы пребывали в уверенности, что та- можня нагрянет с облавой на склад и не станет шерстить еще и магазины. К тому времени, как шесть здоровенных инспекто- ров таможни, настроенных очень серьезно, ворвались на наш склад, я ухмылялся, глядя, как они ищут нелегальные диски. Мы даже помогали им, вынимая грампластинки из конвертов и вручая им для проверки, и понятия не имели, что в то же са- мое время их люди ведут обыск в наших магазинах. Я был в со- стоянии полного шока, когда меня арестовали, отвезли в Дувр и посадили в камеру.
Происходящее напоминало дурной сон. Я думал, что сажают только преступников. Но, сидя в одиночке под слепящим светом голой двухсотваттной лампочки, постепенно осознал, что ника- кой я не хиппующий пират. Что это была не игра. Что я действи- тельно оказался преступником. Мне вспомнились слова дирек- тора моей школы. Когда я бросил учебу в шестнадцать лет, он сказал мне: «Брэнсон, я гарантирую, что ты либо сядешь в тюрь- му, либо станешь миллионером».
Миллионером я пока не был — а вот в тюрьму сел. Мои роди- тели всю жизнь вбивали мне в голову: единственное, чем дол- жен дорожить в жизни человек, — это своим добрым именем. Ты можешь быть богат, как Крез, но, если люди не доверяют тебе, твое богатство ничего не значит. Лежа на голом матрасе под потертым куцым одеялом, я дал себе слово, что больше ни- когда ничего подобного не сделаю. До конца дней своих я буду честен.