Самостоятельная работа на тему: своеобразие образа лишнего человека в русской литературе ХIХ века» по дисциплине: «История русской литературы ХIХ века»

Чехов А.П. (1860–1904).
Когда Чехов пришел в литературу, классическая русская литература уже стояла прекрасным зданием. В творчестве Чехова – и полемика с предшественниками и ответ (новый) на многие на многие поставленные ими вопросы. В творчестве Чехова мы видим внимание к изображению быта, повседневности, в его произведениях не происходит больших событий.
Герой Чехова – средний, обыкновенный человек. К. Чуковский в своей книге о Чехове пишет, что его произведения казались торжеством реализма – отождествлением литературы и жизни. Жизнь как бы была продолжением того, о чем писал Чехов в своих рассказах.
У Толстого и Достоевского говорилось о других, там другая жизнь…
А у Чехова – о современниках, о таких же точно людях, которые живут сейчас, рядом. Бросается в глаза большая населенность, многолюдность у Чехова и Гончарова – пустыня по сравнению с Чеховым. Множество сюжетов, обилие героев, обыденность мыслей, чувств, интересов чеховских героев – кажется, как будто мир у Чехова принижен, неинтересен. Он принизил те великие достижения ума, чувств своих предшественников. Но у Достоевского – вершины мысли, философии. Так кажется… У Чехова – мелюзга философствует. Общечеловеческое содержание произведений Чехова. Всемирное и всечеловеческое значение его открытий. Не временное и местное, а всечеловеческое. Такую оценку дал Л. Толстой.
Чехов воспроизвел пестроту эпохи. Он не ниже Толстого и Достоевского, а рядом с ними. Неверна легенда о том, что Чехов начинал как гадкий утенок, который неожиданно стал лебедем. Это не так. Еще юношей он написал драму «Безотцовщина». У него были великие замыслы – он хотел поставить свою пьесу в Москве, и чтобы главную роль играла Ермолова. Он хотел войти с парадного входа, написав драму с характерным для романов 19-го века сюжетом, героем и т.д. однако был вынужден начать с задворок: сатирические рассказы, юморески в третьестепенных журналах.
Его ранние рассказы приспособлены к вкусам публики – юмор невзыскательного вкуса.
С 1880 по 1883 год создал более 60 произведений, но вычеркнул их из собрания сочинений в издании Маркса. Однако с этих первых произведений чувствуется блестящий юморист и знаток жизни. Начало литературной деятельности – 1880 года, первый год студенчества. Он учится в Московском университете на медицинском ф-те и серьезно занимается медициной. Изучение естественных наук сыграло большую роль в формировании Чехова – писателя и его взглядов на жизнь. Естественные науки сформировали у него идеал человека здорового, красивого и душой и телом.
«Мое святая святых – это человеческое тело, здоровье, ум, талант, вдохновение, любовь и абсолютнейшая свобода…»
Первое произведение Чехова – «Письмо к ученому соседу», – юмористическое. Было напечатано в журнале «Стрекоза». Чехов печатается в юмористических журналах «Будильник», «Стрекоза» и «Осколки» – лучший журнал.
Литературная деятельность Чехова началась в период реакции 80-х годов. Разгром народничества – реакция праздновала победу в условиях укрепления в России буржуазных отношений. Сытый буржуа-мещанин, аполитичный, наглый, ограниченный становится равноправным помещику. Против этих героев времени – чиновников по должности и душе, охранителей порядка, тупых мещанин и выступил ранний Чехов.
Сущность эпохи 80-х гг. Чехов ощущал как безвременье, отсутствие общественной и политической жизни. Отсюда – мелкотемье, ибо темы художник извлекает из исторической жизни общества. Критерий ЦЕЛИ в творчестве – решающий для Чехова. Отсутствие его – болезнь. Именно осознание болезни времени и противостояния ей во многом определили новаторство и оригинальность стиля Чехова. Чехов говорил, что у позднейшего поколения писателей нет целей в творчестве: то есть общественно – исторических целей: «Мы пишем жизнь такою, какая она есть, а дальше – ни тпру, ни ну…» «А раньше – писатели куда-то звали, шли, у них была цель…» «У нас нет ни ближайших, ни отдаленных целей, и в нашей душе хоть шаром покати» (Чехов. ППС. Т. 15, с. 446). Герои ранних рассказов Чехова сравниваются порой с животными: это кладется в основу их характеристики. Например, «Баран и барышня», «В вагоне», «Хамелеон».
В рассказе «Хамелеон», 1884 г. – тема утраты человеком своего достоинства, цельности достигает высшего развития и приобретает характер сатирического обобщения. Хамелеон – полицейский Очумелов. Другой персонаж – Хрюкин, у которого собачка откусила палец – такой же, по сути. Хамелеонство, мгновенные изменения в поведении, чувствах, переходы от самодурства к холопству – таковы черты, которые превращают человека в существо, достойное лишь презрительного смеха. Становясь прислужником сильных мира сего, теряя независимость, человек теряет свое человеческое лицо.
Рассказ «Циник», 1885. – герой, показывая людям зверей в клетках и объясняя их повадки, сравнивает их с людьми: обезьяна – холуйская дуда. Многие из них привыкли, стали рабами, руки лижут… Все так как будто он характеризует общество. Это холодит спину слушателей, но они снова приходят, чтобы послушать этот цинизм правды. Шуточный эффект в ранних рассказах Чехова достигается и тем, что человек исчерпывается профессией, должностью или общественным положением – в «Исповеди» герой признается, что его превратили из человека в кассира.
«Смерть чиновника», 1882 г., – герой умирает от избытка холопских чувств. Он не человек, а чиновник в душе, холоп, поэтому его смерть имеет юмористический характер… Высшего развития эта тема достигает в «Унтере Пришибееве», 1885. Здесь человек исчерпывается самой постыдной профессией – доносчика, охранителя порядка. Это большой социальный тип, в котором отразились черты самодержавного деспотизма и полицейщины, тупости – мелочной и бессмысленной. Чехов ведет войну не против хозяев жизни, но и против добровольных холопов.
«Толстый и тонкий» – это бытовая сценка по жанру. Встречаются на вокзале два бывших однокашника, а теперь – коллежский регистратор и тайный советник. Этим и определяется теперь отношение низшего по чину: он вытянулся, его сын – гимназист и даже баулы… Это добровольное рабство, инициатором которого является тонкий. Ранних героев Чехова можно назвать «мелюзгой», это мелкие чиновники и т.д. подобно гоголевским героям. Но у Чехова «маленький человек» не в смысле социального положения как у Гоголя, а как мелкий, т.е. не связанный с большим миром истории и культуры, а погруженный в частный, мелкий быт. Его среда – повседневное прозаическое существование. Чехов показал недейственность культуры в среде образованных людей, она носит формальный, внешний характер. В каком – то смысле Чехов переосмысливает традиционные сюжеты о бедных чиновниках, но с другим нравственным результатом: они достойны не сострадания, как у Гоголя, Достоевского, а презрения или насмешки. У Чехова – объект насмешки не генерал, толстый, а чиновник Червяков, тонкий. Вообще у Чехова сильно развито пародийное начало. У него есть пародии на жанр (это самое трудное) – «Драма на охоте». Мог бы получиться роман, но автор пародирует чувства, страсти, сюжетные повороты…
Он пародирует стиль писателя – например, «Тысяча и одна страсть» – это пародия на Жюль Верна, «Шведская спичка» – пародия на детективный жанр. Чехов пародирует установку, задачу литературы вообще – через судьбу героев и их идеи – вести читателя к обобщениям, морали.
В басне «Зайцы и китайцы» прибегает к поэтике абсурда. Пародирует часто в названиях произведений. Например, «Лишние люди» – рассказ, пародирующий мужей. Это они лишние люди. «Кто виноват», «Женское счастье» – это заглавия не только с целью пародирования, но и переосмысления проблем Борьба Чехова против литературщины, или литературных иллюзий, которые заменяют жизнь особенно художественно отразилась в «Цветах запоздалых», 1882. Героиня рассказа напоминает наивную и чистую героиню Тургенева или английского романа. Она воспринимает жизнь сквозь дымку литературных шаблонов, в идеализированном виде. В своем брате, негодяе и пьянице она видит Рудина, в черством Топоркове – романтического героя с возвышенной натурой и озлобленным умом. Героиня погибает от чахотки – запоздалая любовь Топоркова, хоть и самопожертвенная; не могут ее спасти, да и что бы она делала в жизни с такими представлениями? Чехов не только критически переосмысливает итоги предшествующей литературы – он изучает формы осмысления жизни литературой, итак, к формам осознания, осмысления, ориентирования в жизни – вот главное…
Это особенно ясно поставлено в рассказах «Тапер», «Хористка».
В «Тапере» музыкант неудачник опустился до положения тапера, забавляющего гостей на купеческих свадьбах. Внезапно под влиянием нанесенного ему оскорбления (Пете, бывшему студенту, напомнили, что он не ровня купеческой дочке) в нем происходит сдвиг сознания. Он впадает в истерику симптом начинающегося возрождения человека. Этот случай разрушил прежние поверхностные представления о жизни, изменил сознание Пети. В. Катаев называет эти рассказы рассказами «открытия», а ситуацию – ситуацией «казалось – оказалось». Певичке Паше («Хористка») открывается и ее любовник, кассир и его «аристократка» жена, которая отняла у нее все даже то, что было подарено другими клиентами. Ее представления о мире меняются. Открывается новое видение, постигается подлинная сущность жизни, но она оказывается непостижимо сложной, непонятной, враждебной и Пете и Паше. Чехова интересует сознание героя. Герой берется как субъект ориентирования, гносеологический подход. Герой названных рассказов теряет старые ориентиры, «оказалось» не то…Открытие, озарение героя. Герой Чехова середины 80-х годов представлен как субъект, осознающий свое место в жизни, ищущий ориентира в нем. Он руководствовался ложными представлениями, свой взгляд пытался выдать за действительное знание жизни. Это иллюзии, ложные иллюзии – они становятся предметом творчества Чехова: маленький человек в осмыслении жизни и своего места в ней переходит от одного набора представлений к другому – он субъект познания мира. В рассказе «Спать хочется» ложное представление Варьки, что виновен во всем зле мира и мешает ей уснуть ребенок – приводят к страшному шагу: она затыкает ребенка подушкой и блаженно засыпает. Ложные представления определяют жизнь и судьбу героя. Эта мысль лежит в основе многих его рассказов. Осознание человеком жизни, его ориентирования в окружающем мире – вот главный объект изображения. Угол зрения на действительность – станет определяющим. Это гносеологический угол зрения, ибо основной интерес автора сосредоточен не только на явлениях самих по себе, сколько на представлениях о них, возможно разных представлениях об одних и тех же вещах, на путях формирования этих представлений, на природе иллюзий, заблуждений. Иногда новое видение жизни чеховских героев означают понятием «прозрения», «озарения». В новой системе представлений, к которым приводит своего героя Чехов, ему важно выделить 2 момента: 1. Она отрицает прежнюю неверную систему представлений, и 2. Ставит героя пред новыми проблемами. Не поэтика обретения КОНЕЧНЫХ истин (Толстой), а поэтика бесконечного процесса поисков ответа на вопросы, которые ставит жизнь и на которые не дано ответа…Процессы познания мира, формы этого познания и осмысления представляют для Чехова главный интерес.
Большую роль в формировании мировоззрения Чехова сыграла медицина и метод доктора Захарьина: рассматривать каждое явление индивидуально – «Объяснить каждый случай отдельно». Писатель говорит о ложности общих представлений о жизни и шаблонных решений. Принцип индивидуализации – это неприложимость общих решений к отдельным случаям. Интересен рассказ «Случай из судебной практики». Автор, давая разное эмоциональное освещение проблемы, говорит об отсутствии общего решения Знание – относительно. Нельзя абсолютизировать точку зрения, свое знание – неожиданность концовки. Несводимость творчества Чехова ни к одной доктрине, или учению, не связанность его ни с одним из философских направлений его времени, философская несамостоятельность его героев – выдвигаются как доказательство отсутствия у Чехова философских тем. Творчество его в целом носит философский характер, ибо его пафос – непрекращающееся искания истины.
«Огни» – этапное произведение. 1888 г., обоснование новой эстетической позиции. В центре спор между Ананьевым и Штейнбергом. Вопрос о неверно поставленных задачах и неверно выносимых суждениях решается через проблему времени. Пессимизм Штейнберга (через 2 тысячи лет все умрет и т.д.) порождает безнравственность. Да, все исчезнет и мы тоже, но надо соизмерить нравственность с продолжительностью человеческой жизни и обозримым временем. Чехов судит не сами идеи, мысли, а людей, их несущих. Все показано как бы неотобрано, в хаосе, ничего не разберешь. Так и в жизни. Но не разберешь – только наблюдая: мало наблюдать и жить чужими мыслями: надо через личный опыт, самостоятельно искать решения. Бессмыслица жизни – кажущаяся: смысл есть в совокупности всего и его надо искать. Конечная мысль «ничего не разберешь на этом свете» – не провозглашение тупика. Это гносеологический вывод о трудности однозначных оценок, причине разных взглядов, мыслей…Людей всегда окружают проблемы неразрешимые для их времени, но они в бессознательной уверенности, что все знают – приходят к ошибкам. «Если художник решится заявить, что он ничего не понимает из того, что видит, то это уже составит большое знание в области мысли и большой шаг вперед», - писал Чехов в письме другу (т. 7, с. 574) Главная задача Чехова – пробуждение у читателя самостоятельного отношения к себе и миру. Он сводит авторскую оценку к минимуму. Слово героя и смысл произведения – не одно и то же. Все высказывания героев проверяются опытом. Чехов учит, но не поучает. Утверждение в чеховском мире, это зачастую отрицание того, что выдает себя за правду, не являясь ею. У Чехова – главное не решение вопроса, а правильная постановка его. «Дуэль» – истинный смысл – в отрицании возможности исчерпывающей характеристики человека окружающими. То, что говорят о Лаевском – правда, но не вся. Чехов показывает не что отличает фон Корена и Лаевского (не контрастный принцип), хотя внешне и так, а что их роднит, сближает.
Неясность самосознания, непонимание действительных мотивов собственного поведения – вот что единит обоих, они «Кроты». Поэтому нет побежденного и победителя и не может быть. У романистов XIX века (Гоголя, Лермонтова и др.) главный вопрос состоял в том: какова социальная ценность героя? У Чехова другой вопрос: Как жить человеку в этом мире? Какой он есть?
«Дуэль» ставит этот вопрос и дает ответ: никто не знает всей правды. Разум человеческий часто направлен на усыпление совести, оправдание сделанного, а надо направить разум на решение поступков которые определяют жизнь. Открыв свою нравственную несостоятельность накануне дуэли, Лаевский направляет работу ума на поиски выхода. Личная, неповторимая жизнь, которая известна и ясна ему одному, стала объектом его размышлений. Он 1-й герой Чехова, который совершает поступок, исходя из своего разума и совести. Все говорят о нем, спорят, а главное событие происходит наедине с собой. Духовный переворот Лаевского – это осознание личной ответственности за свою жизнь. «Спасение надо искать только в себе самом», – говорит Лаевский. Не социальные типы интересуют Чехова, а конкретное неповторимое лицо, отдельный «случай».
Герои Чехова одиноки и разобщены, они – вне связи с всеобщим. Эталона ценности нет. И поскольку нет сверхличной ценности – это и становится источником трагизма жизни героев.
«Скучная история». Целостность и единство могут возникнуть только из обретенного героем смысла жизни. Основу сюжета эпических произведений составляет развитие отношений между героями. А герой «Скучной истории» открывает для себя, что го отношения с окружающими (семьей, Катей) были формальными, ненастоящими. Итак, нет искренних связей с миром – отсюда бессобытийность повести. События – это единица развития. Монотонность, однообразие, повторяемость – формы бессобытийной жизни. Сюжет – развитие человеческих отношений – становятся у Чехова неподвижным. Герой ощущает это, упирается в эту неподвижность. Где же движение в повести? – В мыслях героя. Значит, сюжет связан с познанием Николаем Степановичем своей ситуации, и жизни в целом. Он переживает новое ощущение жизни – симптом болезни (но не в этом дело). Он пытается понять зачем и как жил и доходит до необходимости «общей идеи», которая связывала людей. Из научных заслуг, семьи не получается целостности жизни и он доходит до необходимости «общей идеи». Это не абстрактное понятие, а выражение глубинного внутреннего опыта. Все врозь – с этого осознания начинается повесть, а нужна идея, которая объединит человека с миром, придаст целостность личности. Когда человек не знает смыла своей жизни, она распадается на отдельные мгновения, а общая идея соберет ее в единое. У Чехова на передний план изображения героя выдвигаются не человеческие качества (хороший, плохой, жадный), а его восприятие жизни, Чувство жизни, Тонус. Почему он несчастлив? – важнее Чехову, чем «хороший он или плохой?»
Итак, герой, не имеющий возможности влиться в общую жизнь – вот герой Чехова. Дело в эпохе – Достоевский назвал ее «эпохой всеобщего обособления». В «Дневнике писателя» за 1876 г. Разрыв человеческих связей – характерная примета времени, и это обособление человека становится стилеобразующим моментом в литературе.
Проблема обособления или отчуждения у Чехова. В ранних вещах это касается семейных и узколичных отношений, а позднее захватывает широкие социально-экономические связи. («Случай из практики», «По делам службы», «Рассказы неизвестного человека»). Герои предшественников Чехова вступали в конфликт с действительность, враждовали с ней; чеховский герой лишен этого: он не проявляет себя ни через зло, ни через добро. Он отчужден от действительности. Поэтому произведения Чехова не строятся на конфликте между героями. Столкновение предполагает связи в обществе, а их нет. Его герои живут как в пустыне.
«Страх» – квинтэссенция чувств и мыслей отчужденного человека. Жизнь окрашена в один тон. Непонимание жизни – вот основа страха. Почему человек боится загробной жизни? Смерти? – незнание. «Страшно то, что непонятно». А разве жизнь понятна? Резвее жизнь вы понимаете больше, чем загробный мир? – Вот главная мысль Силина. Жизнь страшна для него, потому что непонятна. Страшнее всего обыденщина. Зло, от которого не спрячешься. Человек даже не может объяснить своих поступков. Что зло и что добро
Одиночество – состояние общее для героев Чехова. Чтобы передать одиночество, Чехову нужна фабула, система событий и их последовательное развитие – то есть сюжет. Как раз нужна ситуация, исключающая возможность действия героя, проявления его активности, ведущей к связям с людьми. Все изображается через восприятие героя. Его состояние, переживание, настроение – главный предмет изображения. Главное зло – одиночество, от него и страдает человек. Отсутствие подлинных связей, равнодушие в отношениях определяет сухой протокольный стиль повествования. Так передается бездуховная атмосфера существования героев. Любовь – чувство, которое наиболее сближает людей – редко у Чехова, она – необъяснимая «тайна».
Герои Толстого живут сознательной жизнью, поэтому их главная проблема – Как жить? Герои Чехова (в большинстве) живут бессознательно, бездуховно, поэтому главная проблема – пробудиться к жизни.
«Страх» и «Студент» – два произведения, полярных пафосов (страх и надежда, радость!). Оптимизма рассказа «Студент» исходит из мысли о связи между людьми, между прошлым и настоящим и будущим, а значит – разумности и жизни. Сопричастность, связанность людей, истории дает ощущение понимания смысла жизни, а значит радости, а непонимание жизни, разобщенность с людьми – вызывает ужас.
Особый вехой в жизни Чехова стало путешествие на Сахалин. Толчком послужила смерть брата – художника Николая Чехова. Это шаг общественно-патриотического характера. Выехал Чехов в апреле 1990 г., а вернулся в конце июля. Провел 3 месяца: изучая жизнь каторжников, поселенцев, провел перепись населения. На обратном пути побывал в Индии, на Цейлоне и через Суэцкий канал прибыл в Москву в конце декабря.
В 1891 году – путешествие в Европу. В 1892 г. приобрел имение Мелихово в Московской губернии, где жил до 1898 г. Многое сделал для местных крестьян: открыл три школы, больницу, бесплатное лечение…
Произведение 90-х годов углубляют изучение форм сознания людей в своей эпохи. В «Попрыгунье» – главный герой скромный, деликатный подвижник науки Осип Дымов. Внешне неприметный для ординарных людей вроде его жены – попрыгуньи Ольги Ивановны, которая живет чужими мыслями, штампами. Взбалмошная и пустая женщина, она увлекается художником Рябовским, бездарным и пошлым, но о нем писали…, он известен. А рядом с ней жил гений, совершивший открытия, и только после смерти она оценила его благодаря его коллегам. Но способна ли она измениться? Чехов зовет к отказу от поверхностных или догматических теорий и поискам высшей правды. Отказ от поисков смысла жизни, т.е разумных форм человеческого общежития равносилен эгоизму, умственной трусости – считает Чехов. Есть люди, которые считают, что все знают, другие – ничего не хотят знать. Они близки между собой, ибо враги движения, пути к истине.
Тупой догматизм и лжефилософия разоблачены Чеховым в докторе Рагине, апостоле самоуглубления и покоя. «Палата №6» – это обобщенная картина тогдашней России. Сумасшедший дом и рядом – каменная стена тюрьмы – это символ, выражающий сущность социального строя России. Больной Громов, умный и чуткий человек, почувствовавший с болезненной остротой невозможность жить в обществе, лишенном высших интересов и справедливости, становится жертвой тупости и насилия. Жертвой несправедливого уклада жизни является и доктор Рагин, умный, гуманный. Он также кончает свои дни в палате №6. Но он не только жертва, но и виновный. Его философия пассивности, самоуглубления на руку проходимцам и насильникам. Такая позиция помогает подлецам превратить жизнь в тюрьму. Знакомство с философией стоиков не сделало Рагина стоиком, а послужило оправданием равнодушия. Герой высказывает взгляды, но не поступает согласно им. Чехов показал множество форм бездуховности, маскирующихся идейной фразой. Философский спор Громова и Рагина о необходимости активного противостояния насилию, злу – главное. Хозяевами становятся Никита – кулак и вор фельдшер. Чехов показал недейственность культуры, идей в среде образованных людей – она носит внешний, формальный характер. Культура, идеи – не облагораживают их жизнь, не делают ее духовной.
«Ионыч» – композиция повести напоминает «Евгения Онегина» Пушкина. Она строится на двух любовных объяснениях – сначала Старцев хочет любви и ждет, чтобы она (Котик) пришла. Она в своих ложных иллюзиях посмеялась над его романтической мечтательностью. Потом она поймет и захочет любви, но он уже опустился… Когда герой – молодой доктор Старцев – приехал в губернский город он был Дмитрием Ионычем Старцевым, в конце повести – он просто Ионыч. Разве можно короче и яснее показать духовную и нравственную деградацию человека? Пошлость городка воплощена в лучше и в культурной семье, где отец постоянно рассказывает анекдоты (и всегда одни и те же), мать – Вера Иосифовна постоянно пишет романы, а дочь Котик играет на фортепьяно и мечтает о консерватории.
Старцев опустился: завел тройку, кучера, по вечерам при свете керосиновой лампы он считает трешки и уже с трудом вспоминает Туркиных и Котика. Тема деградации человека, неисполнения им своего предназначения, жизнь в непробужденном сознании – это самые отрицательные явления у Чехова.
Эта тема звучит и в «Человеке в футляре» и в «Крыжовнике».
Беликов – это стремление к мертвой форме, недаром он учитель мертвого – латинского языка. Он всех хотел бы заключить в футляр. Это тип чиновника в душе, который всего боится. Его любимая фраза «Как бы чего не вышло». Под влиянием таких людей в городе стали бояться читать хорошие книги, громко говорить, писать…потому что беликовщина – это доносы, шпионаж. Это охранителя порядка, которые боятся всего нового…Когда он умер, то в гробу у него было благостное выражение, соответствует сущности.
В «Крыжовнике» Иван Иванович Чимши – Гималайский рассказывает о своем брате Николае Ивановиче, который мечтал купить дачу, завести свой крыжовник. И вот его мечта сбылась: он подает брату тарелку кислого крыжовника и он и его экономка чуть не хрюкают…Убожество интересов, приземленность, деградация высокого предназначения человека – вот что страшно. «Больше так жить невозможно», говорит герой. Изображение лживых устоев общества в «Даме с собачкой» связано и с пробуждением сознания героев, особенно Дмитрия Гурова. Анна Сергеевна и Гуров еще не нашли решения, они встречаются тайно, она плачет, но финал оптимистичный – они сами изменились, любовь сделали их чище, они не хотят жить как раньше, во лжи и притворстве. Это главное – пробуждение сознания, сдвиг, а жизнь непременно изменится…Светлое произведение, несмотря на печаль.
Крестьянские произведения Чехова. В Мелихове Чехов пишет крупные по форме произведения на крестьянскую тему: повесть «Мужики», «В овраге», «Новая дача».
В центре семья Чигильдеевых. Николай после болезни вместе с женой Ольгой и дочерью возвращается из Петербурга в родную деревню. Дома его встречают враждебно: лишний рот, да еще и болен. Все пьют – старики и молодайка – жена брата, который в солдатах. Она и гуляет. Пьянство, ругань, побои. Старикам откровенно говорят: зажились, пора и умирать. Интересна сцена пожара – все смотрят, но не тушат. За водку убьют друг друга. Прожигает мирские деньги, школы, церковные деньги. Кто? – Мужик! Кто в собраниях земских первый против мужиков ратует? – Мужик! Кто кабак держит, народ спаивает? – Мужик. Староста Антип Седельников – типичный вор и пройдоха. Отношение Чехова к мужику – мужик – жертва, но он и сам виноват. Старик Чигильдеев говорит, что при господах лучше было. Рядом деревня Жуково, ее соседи называют «Холуевка».
«В овраге» – семья Цыбукиных. Григорий Цыбукин – владелец бакалейной лавки, невестка Аксинья с маленькой змеиной головкой – любовница, экономка старого Цыбукина становится хозяйкой всего. Безнравственность и жестокость – законы этого дома. Отец женит сына Анисима, вернувшегося домой из тюрьмы (он фальшивомонетчик) на бедной и красивой девушке Липе. Она с матерью ходила по дворам, побиралась. Будет безответная. Аксинья, увидев опасность в ребенке Липы (станет наследником) ошпаривает его кипятком. Ребенок умер, Липа ушла к матери. Анисима снова арестовали, и жестокая Аксинья становится полноправной хозяйкой, теперь она жестока и с Григорием. Единственное доброе существо в доме жена Григория Варвара, но она слабая и ничего не может. Безысходностью веет от этой повести, ибо зло безнаказанно и его много.
Особой философской глубиной отличаются поздние произведения Чехова – «Невеста», «Архиерей».
Неудовлетворенность жизнью, стремлению к новой полноценной – мотив «Невесты». Надя Шумина едва не вышла замуж за Андрея Андреевича, сына дьякона. И только когда он с гордостью показывает ее их будущий дом с пошлой картиной, камином, и т.д. Она убегает. Эстетическое часто служит у Чехова разоблачению нравственного. Он пошлый, ограниченный. Студент Саша – дальний родственник бабушки пытается ей открыть глаза, увлекает ее ехать в Петербург, учиться, начать другую жизнь содержательную жизнь. И Надя уезжает. Через года по дороге домой она заезжает к Саше в Москву и видит грязный заплеванный пол, он говорит то же, что и в прошлом году. Повторяемость и отсутствие эстетики – средства отрицательной характеристики у Чехова. Надя разочарована в Саше. Дома все ей кажется меньше, ниже и ее мать, и бабушки кажутся ей теперь жалкими. Она снова уезжает. Что ее ждет? Финал открытий. Она переродилась, ее сознание проснулось и это главное. В «Архиерее» драма человека, который хотел бы быть не только должностью (архиереем), но и человеком – обыкновенным, простым со своим именем – Паша. Душа пробивается через оболочку формы положения общественного. Он многого достиг, но сам потерялся, нереализовался. В финале – когда его мать рассказала товаркам, что ее сын был архиерей – ей верили и сама уже не верила.