Samarkand pdfdrive com

You ask what is this life so frail, so vain.
’Tis long to tell, yet will I make it plain;
’Tis but a breath blown from the vasty deeps
,
And then blown back to those same deeps again!
The reference to the ocean amused me: I wanted to read it again, more
slowly, but Shireen interrupted me:
‘Please don’t!’
She seemed to be suffocating; I looked at her worriedly.
‘I know that 
rubai
by heart,’ she said in a faint voice, ‘and I suddenly had the
impression that I was hearing it for the first time. It is as if …’
She would not explain, however, and got her breath back before stating in a
light and serene tone of voice:
‘I wish that we had already arrived.’
I shrugged my shoulders.
‘If there is a ship in the world on which one can travel without fear, it is this
one. As Captain Smith said, God Himself could not sink this ship!’
If I had thought to reassure her with those words and my happy tone, it was
in fact the opposite which I effected. She clutched my arm, murmuring:
‘Never say that again! Never!’
‘Why are you getting so worked up? You know very well that it was only a
joke.’
‘Where I come from even an atheist would not dare use such a phrase.’
She was trembling. I could not understand why she was reacting so violently.
I suggested that we go back to the cabin and had to support her so that she would
not stumble on the way.
The next day she seemed to be herself again. In order to occupy her mind, I
took her off to discover the wonders of the ship. I even mounted the jerky
electric camel, at the risk of putting up with the laughs of Henry Sleeper Harper,
the editor of the eponymous weekly, who stayed for a moment in our company,
offered us tea and told us about his trips in the Orient, before introducing to us,
most ceremoniously, his Pekinese dog which he thought acceptable to call Sun
Yat Sen, in ambiguous homage to the emancipator of China. However nothing
managed to cheer Shireen up.

---

That evening, at dinner, she was taciturn; she seemed to have become weak. I
thought it best not to go on our ritual promenade and left the manuscript in the
safe. We went back to our cabin to go to bed. She immediately fell into a
disturbed sleep. I, on the other hand, was worried about her, and unused as I was
to sleeping so early I spent a good part of the night watching her.
Why should I lie? When the ship hit the iceberg I was not aware of anything.
It was after the collision, when I was told at exactly what moment it had taken
place, that I thought I could remember having heard a noise like a sheet being
torn in a nearby cabin shortly before midnight. Nothing else. I do not remember
feeling any impact and managed to doze off, only to wake up with a start when
someone rapped on the door, shouting a phrase which I could not make out. I
looked at my watch. It was ten to one. I put on my dressing gown and opened the
door. The corridor was empty, but from afar I could hear loud conversation,
something unusual for so late at night. Without actually being worried, I decided
to go and see what was happening, of course making no move to wake Shireen.
On the stairway I came across a steward who spoke lightly of ‘a few little
problems’ which had just cropped up. He said that the captain wanted all the first
class passengers to assemble on the Sun Bridge, at the top of the ship.
‘Must I wake my wife? She has been a little unwell during the day.’
‘The captain said everyone,’ the steward retorted with the look of a sceptic.
Back in the cabin, I woke Shireen with the necessary tenderness, stroking her
forehead and then her eyebrows, pronouncing her name with my lips fast to her
ear. When she gave out a little groan I whispered:
‘You must get up. We have to go up on the bridge.’
‘Not tonight, I am too cold.’
‘It is not for a promenade, they are the captain’s orders.’
The last two words had a magical effect; she jumped out of bed shouting: