Sam Walton-Made in America

Partnership involves money—which is crucial to any business relationship—but 
it  also  involves  basic  human  considerations,  such  as  respect.  Wal-Mart  is  a 
spectacular  example  of  what  happens  when  400,000  people  come  together  as  a 
group, with a real feeling of partnership, and are able, for the most part, to put 
the needs of their individual egos behind the needs of their team.
 

---

10
 
 
 
STEPPING BACK
 
 
 
'Heaaah,  Maggie!'  Sam  screams  from  the  cab  of  his  truck.  'Cumoon  heaah 
tuhme!'  Up  top,  Sam's  friend,  Royce  Beall,  a  department  store  owner  from 
Jacksonville,  Texas,  chuckles.  'Listen  to  Sam  a-hollerin','  he  says.  'It  don't  do  no 
good, but he'll yell all day like that.' "
 
 
 
—
SOUTHPOINT magazine, February 1990
 
 
 
By the time 1974 rolled around, I have to admit we were feeling pretty good 
about  our  accomplishments.  By  anybody's  standards,  we  had  built  a  heck  of  a 
regional discount chain, with just under 100 Wal-Marts open for business in eight 
states. We were doing nearly $170 million in sales, with more than $6 million in 
profits. The stock had split twice, and we were on the New York Stock Exchange. 
By now, everybody was sharing the profits so the whole company was pumped 
up. Wall Street was buying into our strategy, and whatever reservations anyone 
up  there  might  have  had  about  me,  they  seemed  to  think  pretty  highly  of  Ron 
Mayer and the rest of the management team we had in place. At fifty-six, I was 
free and clear of debt. My net worth was far greater than I had ever imagined it 
could be when I started out in the retail business. Our kids were  out of college 
and  starting  up  their  own  lives.  I  really  don't  see  how  I  could  have  reasonably 
expected much more out of life.
 
If  I've  given  the  impression  so  far  that  Wal-Mart  has  occupied  most  of  my 
competitive  energy  over  the  years,  that's  not  completely  accurate.  I've  pursued 
my other passions all along, too, mostly quail hunting and tennis—and I pursued 
them  both  very  competitively.  A  lot  of  businessmen  seem  to  prefer  golf,  but  I 
always thought it was a little too country club for me and it took up too much 
time and wasn't really competitive in the same way that tennis is, you know, in a 
give-and-take, head-to-head way.
 
 
 
 HELEN WALTON:
 
"When  we  first  met,  Sam  played  golf,  but  he  would  get  terribly  frustrated 
when  he  made  mistakes.  Once,  when  he  was  in  the  Army,  he  was  out  playing 
with some of the officers, and I think their colonel was along that day. Sam had 
hit off into the woods. It made him so mad that he broke his club on a tree. So he 
came home that day, threw his clubs down, and said, 'I've had it with golf.' After 
that, it was mostly tennis for him."
 
 
 
I  took  my  racket  with  me  whenever  I  was  flying,  and  I  had  friends  to  play 
with  when  I  hit  their  towns.  For  some  reason,  I  loved  to  play  around  noon—
when  the  sun  was  hottest—and  I  guess  I  was  pretty  aggressive.  I  played 

---

regularly  from  the  time  we  got  to  Bentonville  until  about  two  years  ago,  when 
my legs just couldn't cut it anymore.
 
 
 
GEORGE BILLINGSLEY, TENNIS PARTNER:
 
"For  about  ten  years,  Sam  and  I  played  tennis  at  high  noon—usually  on  the 
court  over  at  his  house.  I  think  he  liked  to  play  during  lunch  hour  because  he 
wouldn't dream of taking any of his associates away from their jobs to play. On 
the court, he was the most competitive player. He studied his opponents' games, 
and he knew our strengths and weaknesses as well as his own. If you hit a ball to 
Sam's forehand, that point was his. He would hit it crosscourt, and it was over.
 
"He loved the game. He never gave you a point, and he never quit. But he is a 
fair man. To him, the rules of tennis, the rules of business, and the rules of life are 
all the same, and he follows them. As competitive as he is, he was a wonderful 
tennis opponent—always gracious in losing and in winning. If he lost, he would 
say, 'I just didn't have it today, but you played marvelously.' "
 
 
 
LORETTA  BOSS  PARKER,  POPULARLY  KNOWN  AS  THE  VICE 
PRESIDENT FOR TENNIS:
 
"If Mr. Walton was out on a trip, his idea of making a tennis date would be to 
radio our aviation department when he was a few minutes out from landing and 
have  them  phone  me  with  a  time.  I  would  get  the  call  at  eleven,  find  him  a