Russian Roulette- the Story of an Assassin pdfdrive com

ТВЕРСКАЯ

---

TVERSKAYA
I went back to Kazansky Station.
In a way, it was a mad decision. The police knew I was in Moscow and
they would certainly be watching all the major stations – just as they
had in Rosna and Kirsk. But I wasn’t leaving. The truth was that in the
whole of Russia, I had nowhere to go and no one to look after me. I
couldn’t go back to Estrov, obviously, and although I remembered my
mother once telling me that she had relations in a city called Kazan, I
had no idea where it was or how to get there.
No, it was much better to stay in Moscow, but first of all I would need
to change my appearance. That was easy enough. I stripped off my
Pioneer uniform and dumped it in a bin. Then I got my hair cut short.
Although the bulk of my money had gone, I had managed to find
eighteen kopecks scattered through my pockets and I used nine of them
at a barber’s shop, a dank little place in a backstreet with old hair strewn
over the floor. As I stepped out again, feeling the unfamiliar cool of the
breeze on my head and the back of my neck, a police car rushed past –
but I wasn’t worried. Even today, I am aware of how little you need to
change to lose yourself in a city. A haircut, different clothes, perhaps a
pair of sunglasses … it is enough.
I still had enough kopecks for the return journey and as I sat once
again in the Metro, I tried to work out some sort of plan. The most
immediate problem was accommodation. Where would I sleep when
night came? If I stayed out on the street, I would be at my most
vulnerable. And then there was the question of food. Without money, I
couldn’t eat. Of course, I could steal but the one thing I most dreaded
was falling back into the hands of the police. If they recognized me, I
was finished. And even if they didn’t, I had heard enough stories about
the prison camps all over Russia, built specially for children. Did I want
to end up with the rest of my hair shaved off, stuck behind barbed wire
in the middle of nowhere? There were thousands of Russian boys whose
lives were exactly that.

---

This time I barely even noticed the stations, no matter how superbly
they were decorated. I was utterly miserable. My parents had believed in
Misha Dementyev and they had sent me to him, even though it had cost
them their lives. But the moment I had walked into his office, he had
thought only of saving his own skin. It seemed to me that there was
nobody in the world I could trust. Even Dima, the boy I had met when I
got off the train, had only been interested in robbing me.
But perhaps Dima was the answer.
The more I thought about it, the more I decided he might not be all
bad. Certainly, when we had met, he had been pleasant enough, smiling
and friendly, even if he was simply setting me up for his friends. But
maybe I was partly to blame for what had happened, coming off the
train and flashing my money around all the different stalls. Dima was
living on the street. He had to survive. I’d made myself an obvious target
and he’d done what he had to.
At the same time, I remembered what he’d said to me. 
It’s good to have
a friend. We all need friends
. Could it be possible that he actually meant
it? He was, after all, only a few years older than me and we were both in
the same situation. Part of me knew that I was fooling myself. Dima was
probably miles away by now, laughing at me for being such a fool. But
at the end of the day, he was the only person in the city I actually knew.
If I could find him again, perhaps I could persuade him to help me.
And there was something else. I still had my mother’s jewels.
Half an hour later, I climbed up to street level and found myself back
where I had begun. The women were still there at their food stalls but
they almost seemed to be taunting me. Before, they had been
welcoming. Now, all their pies and ice creams were beyond my reach. I
found a bench and sat down, watching the crowds around me. Stations
are strange places. When you pass through them, travelling somewhere,
you barely notice them. They simply help you on your way. But stand
outside with nowhere to go and they make you feel worthless. You
should not be here, they shout at you. If you are not a passenger, you do
not belong here.
To start with, I did nothing at all. I just sat there, staring at the traffic,
letting people stream past me on all sides. The children I had seen were
still dotted around and I wondered what they would do with themselves
when night fell. That could only be a few hours away. The light was

---

barely changing, the sun trapped behind unbroken cloud, but there were
already commuters arriving at the station, on their way home. There was
no sign of Dima. In the end, I went over to a couple of boys, the ten-
year-olds that I had seen before.
“Excuse me,” I said.
Two pairs of very sly and malevolent eyes turned on me. One of the
children had snot running out of his nose. Both of them looked worn out,
unhealthy.
“I’m looking for someone I was talking to earlier,” I went on. “He was
wearing a black leather jacket. His name is Dima.”
The boys glanced at each other. “You got any money?” one of them
asked.
“No.”
“Then get lost!” Those weren’t his actual words. This little boy, whose
voice hadn’t even broken, used the filthiest language I’d ever heard. I
saw that he had terrible teeth with gaps where half of them had fallen
out. His friend hissed at me like an animal and at that moment the two
of them weren’t children at all. They were like horrible old men, not
even human. I was glad to leave them on their own.
I tried to ask some of the other street kids the same question but as I
approached them, they moved away. It was as if they all knew that I was
from out of town, that I wasn’t one of them, and for that reason they
would have nothing to do with me. And now the light really was
beginning to disappear. I was starting to feel the threat of nightfall and
knew that I couldn’t stay here for much longer. I would have to find a
doorway – or perhaps I could sleep in one of the subways beneath the
streets. I had four kopecks left in my pocket. Barely enough for a cup of
hot tea.
And then, quite unexpectedly, I saw him. Dima – with his oversized
leather jacket and his half-handsome, half-ugly face – had turned
the corner, smoking a cigarette, flicking away the match. There was
another boy with him and I recognized him too. He had been one of the
two who had robbed me. Dima said something and they laughed. It
looked as if they were heading for the Metro, presumably on their way
home.
I didn’t hesitate. It was now or never. I crossed the concourse in front
of the station and stood in their path.

---

Dima saw me first and stopped with the cigarette halfway to his lips. I
had taken him by surprise and he thought I was going to make trouble. I
could see it at once. He was tense, wary. But I was completely relaxed.
I’d already worked it out. He’d tricked me. He’d robbed me. But I had to
treat him as my friend.
“Hi, Dima.” I greeted him as if the three of us had arranged to meet
here for coffee.
He smiled a little but he was still suspicious. And there was something
else. I wasn’t quite sure what it was but he was looking at me almost as
if he had expected me to come back, as if there was something he knew
that I didn’t. “Soldier!” he exclaimed. “How are you doing? What
happened to your hair?”
“I got it cut.”
“Did you meet your friend?”
“No. He wasn’t there. It seems he’s left Moscow.”
“That’s too bad.”
I nodded. “In fact, I’ve got a real problem. He was going to put me up
but now I don’t have anywhere to go.”
I was hoping he might offer to help. That was the idea, anyway. Why
not? He was seventy rubles richer than me. Thanks to him, I had
nothing. He could at least have offered me a bed for the night. But he
didn’t speak and I realized I was wasting my time. He was street-
hardened, the sort of person who would have never helped anyone in his
life. His friend muttered something and pushed past me, disappearing
into the Metro, but I stood my ground. “Can you help me?” I said. “I just
need somewhere to stay for a few nights.” And then – my last chance. “I
can pay you.”
“You’ve got money?” That surprised him. He thought he’d taken it all
already.
“Not any more,” I said. I shrugged as if to let him know that it didn’t
matter, that I’d already forgotten about it. “But I’ve got this.” I went on.
I took out the black velvet bag that my mother had given me and that I’d
used to trick Dementyev. I opened it and poured the contents – the
necklace, the ring and the earrings – into my hand. “There must be a
pawnshop somewhere. I’ll sell them and then I can pay you for a room.”
Dima examined the jewellery, the brightly coloured stones in their
silver and gold settings, and I could already see the light stirring in his

---

eyes as he made the calculations. How much were they worth and how
was he going to separate them from me? He dropped his cigarette and
reached out, picking up one of the earrings. He let it hang from his
finger and thumb. “This won’t get you much,” he said. “It’s cheap.”
Right then, I thought of my mother and I could feel the anger rising in
my blood. I wanted to punch him but still I forced myself to stay calm. “I
was told they were valuable,” I said. “That’s gold. And those stones are
emeralds. Take me to a pawnshop and we can find out.”
“I don’t know…” He was pretending otherwise but he knew that the
jewels were worth more than the money he had already stolen. “Give me
the stuff and I’ll take it to a pawnbroker for you. But I don’t think you’ll
get more than five rubles.”
He’d get fifty. I’d get five … if I was lucky. I could see how his mind
worked. I held out my hand and, reluctantly, he gave me the earring
back. “I can find a pawnbroker on my own,” I said.
“There’s no need to be like that, soldier! I’m only trying to help.” He
gave me a crooked smile, made all the more crooked by his broken nose.
“Listen, I’ve got a room and you’re welcome to stay with me. You know
… we’re all friends, here in Moscow, right? But you’ll have to pay rent.”
“How much rent?”
“Two rubles a week.”
I pretended to consider. “I’ll have to see it first.”
“Whatever you say. We can go there now if you like.”
“Sure. Why not?”
He took me back down into the Metro. He even paid my fare again. I
knew I was taking a risk. He could lead me to some faraway corner of
the city, take me into an alleyway, put a knife into me and steal the
jewels. But I had a feeling that wasn’t the way he worked. Dima was a
hustler, a thief – but at the end of the day, he just didn’t have the look of
someone who was ready to kill. He would get the jewellery in the end
anyway. I would pay it to him as rent or he would steal it from me while
I slept. My plan was simply to make myself useful to him, to become