Protis-v5-n4-2008. indd

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Protistology

Introduction

The very word ‘morphology’ conjures up thoughts

of  the  past  and  even  in  its  modern  guise  as  ultra-

structure, it still seems strangely outdated and only 

of  ‘natural  history’  interest.    And  yet,  as  recorded 

here,  a  relatively  little  known  but  important  group 

of heterotrophic nanoflagellates seems to contradict

this  current  view  of  biology.  For  the  choanoflagel-

lates, the study of morphology demonstrates par ex-

cellence the integration of ultrastructure with ecol-

ogy  and  evolution.  The justification for this claim

rests on the contrast between the living cell, which 

in terms of morphology and ultrastructure is so con-

servative, and its external structures, which by many 

subtle structural variations have facilitated ecologi-

cal diversity on a global scale. This communication

will explore the relationship between choanoflagel-

late  morphology  and  ecology  and  will  summarise 

aspects that are now considered to be of evolutionary 

importance.