Practice Makes Perfect

avoir or être.

Il a vendu sa voiture. 

He sold his car.

Il n’a pas vendu sa voiture. 

He did not sell his car.

Ils ont dîné au restaurant. 

They had dinner at the restaurant.

Ils n’ont pas dîné au restaurant. 

They did not have dinner at the  

 

 restaurant.

As in the present tense, there are three ways to make a question.

Rising intonation:  Vous avez aimé la pièce? 

Did you like the play?

Inversion: 

Avez-vous aimé la pièce? 

Did you like the play?

With est-ce que: 

Est-ce que vous avez aimé   Did you like the play? 

 

  la pièce?

The 

passé composé

i-x_1-284_Heminway.indd   227

5/29/18   9:10 AM

---

 228

  practice makes perfect  Complete French All-in-One   

VOCABULAIRE

le cinéma 

cinema, movies

le film 

film

le documentaire 

documentary (film)

le metteur en scène 

director (film, theater)

tourner un film 

to shoot a movie

le tournage 

shooting (film)

le théâtre 

theater

la pièce de théâtre 

play (theater)

l’intrigue (f.) 

plot

l’acteur, l’actrice 

actor, actress

le comédien,  

actor, actress (theater) 

  la comédienne

la vedette 

star (film, sports)

les coulisses (f.pl.) 

backstage, wings

les feux de la rampe (m.pl.)  footlights

l’éclairage (m.) 

lighting

les décors (m.pl.) 

sets

les accessoires (m.pl.) 

props

jouer 

to play

un rôle 

a part, a role

sous-titré(e) 

subtitled

doublé(e) 

dubbed

The 

passé composé with avoir

Most verbs in the passé composé are conjugated with avoir. Let’s review the verb avoir:

j’ai 

I have 

nous avons 

we have

tu as 

you have 

vous avez 

you have

il/elle a 

he/she has 

ils/elles ont 

they have

When avoir is used with the passé composé, with a few exceptions, the past participle does 

not agree in gender and number with the subject of the verb.

Let’s briefly review the passé composé for -er verbs. It is formed with a conjugated form  

of avoir (or être) 1 the past participle. Drop the infinitive ending (-er) and add the participle 

ending -é.

voyager 

to travel 

j’ai (tu as… ) voyagé 

I (you . . . ) traveled

marcher 

to walk 

j’ai (tu as… ) marché 

I (you . . . ) walked

demander 

to ask  

j’ai (tu as… ) demandé 

I (you . . . ) asked

15·1

EXERCICE

  

Mettre les verbes entre parenthèses au passé composé.

 

1.  Il (inviter)          beaucoup de monde.

 

2.  Nous (refuser)          leur invitation.

 

3.  Tu (travailler)          hier matin?

 

4.  Il (comprendre)          l’intrigue.

 

5.  Elle (apporter)          un joli cadeau.

 

6.  Je (voyager)          avec Rémi.

 

7.  Vous (louer)          une voiture?

i-x_1-284_Heminway.indd   228

5/29/18   9:10 AM

---

 The 

passé composé 

229

 

8.  Elle (sous-titrer)          le film.

 

9.  Vous (téléphoner)          à vos cousins.

10.  Tu (assister)          à la pièce de théâtre.

Remember that the past participle of regular -ir and -re verbs is formed by dropping the 

infinitive endings -ir and -re and adding the appropriate ending -i or -u.

finir  

to finish 

fini  

finished

choisir 

to choose 

choisi 

chosen

vendre 

to sell 

vendu 

sold

perdre 

to lose  

perdu 

lost

In the passé composé of verbs conjugated with avoir, the past participle agrees with the 

direct object of the verb, but only in sentences where the direct object noun or pronoun precedes 

the verb. For example:

Il a pris la bonne décision. 

He made the right decision.

Il l’a prise. 

He made it.

Elle a compris ses erreurs. 

She understood her mistakes.

Elle les a comprises. 

She understood them.

15·2

EXERCICE

  

Mettre les verbes entre parenthèses au passé composé.

  1.  Ils (investir)          une grosse somme.

  2.  Le public (applaudir)          les comédiens.

  3.  Elles (réfléchir)          toute la journée.

  4.  La voiture (ralentir)          au carrefour.

  5.  Ils (attendre)          le train une demi-heure.

  6.  Nous (réussir)          à les convaincre.

  7.  Elle (perdre)          ses bijoux en vacances.

  8.  Tu (grandir)          en Europe?

  9.  Elle (sentir)          une bonne odeur venant de la cuisine.

10.  Le théâtre (vendre)          beaucoup de billets.

i-x_1-284_Heminway.indd   229

5/29/18   9:10 AM

---

 230

  practice makes perfect  Complete French All-in-One   

15·3

EXERCICE

  

Traduire les phrases suivantes.

  1.  They sold the house in France.

  2.  I waited ten minutes.

  3.  He finished the novel.

  4.  She lost her dictionary.

  5.  I called Marc.

  6.  They served an elegant dinner.

  7.  He bought a car.

  8.  I chose a very good cheese.

  9.  We watched the film.

10.  They applauded the actor.

Irregular past participles

Many verbs conjugated with avoir in the passé composé have irregular past participles that you 

simply have to learn by heart.

Il a appris le français à Strasbourg. 

He learned French in Strasbourg.

Nous avons compris la situation. 

We understood the situation.

Elle m’a dit bonjour. 

She said hello to me.

Here is a sample list of irregular past participles:

acquérir 

to acquire 

acquis 

acquired

apprendre 

to learn 

appris 

learned

avoir 

to have 

eu 

had

i-x_1-284_Heminway.indd   230

5/29/18   9:10 AM

---

 The 

passé composé 

231

boire 

to drink 

bu 

drunk

comprendre   to understand 

compris 

understood

conduire 

to drive 

conduit 

driven

craindre 

to fear 

craint feared

devoir 

must, to have to 

dû 

had to

dire 

to say 

dit said

écrire 

to write 

écrit 

written

être 

to be 

été 

been, was

faire 

to do, to make 

fait 

done, made

falloir 

to have to 

fallu 

had to

lire 

to read 

lu read

mettre 

to put 

mis 

put

mourir 

to die 

mort 

dead

naître 

to be born 

né 

born

offrir 

to offer offert 

offered

ouvrir 

to open 

ouvert 

opened

peindre 

to paint 

peint 

painted

plaire 

to please 

plu 

pleased

pleuvoir 

to rain 

plu 

rained

pouvoir 

can, to be able to 

pu 

could

prendre 

to take 

pris 

taken

recevoir 

to receive 

reçu 

received

rire 

to laugh 

ri 

laughed

savoir 

to know 

su 

known

suivre 

to follow 

suivi 

followed

vivre 

to live 

vécu lived

voir 

to see 

vu 

seen

vouloir 

to want 

voulu 

wanted

15·4

EXERCICE

  

Mettre les verbes entre parenthèses au passé composé.

  1.  Je (prendre)          le train à Lille.

  2.  Nous (ne pas pouvoir)          joindre les Quentin.

  3.  Ils (suivre)          un cours d’anglais en Angleterre.

  4.  Elle (peindre)          un paysage breton.

  5.  Il (pleuvoir)          tout l’après-midi.

  6.  Vous (recevoir)          beaucoup de compliments.

  7.  Nous (lire)          un roman de Zola.

  8.  Je (faire)          la cuisine pour toute la famille.

  9.  Il (mettre)          son chapeau gris.

10.  Elle (ouvrir)          les fenêtres.

i-x_1-284_Heminway.indd   231

5/29/18   9:10 AM

---

 232

  practice makes perfect  Complete French All-in-One   

15·5

EXERCICE

  

Faire correspondre les deux colonnes.

     1.  Elle a conduit 

a.  le journal

     2.  Tu as compris 

b.  un accident

     3.  Vous avez lu 

c.  une promenade

     4.  Il a eu 

d.  les explications

     5.  Nous avons fait 

e.  à toute vitesse

The 

passé composé with être

Some verbs use être instead of avoir in the passé composé. It is very important to memorize the 

(finite) list of verbs conjugated with être. Many of these are intransitive verbs of movement (aller, 

venir, monter

…

). In addition, all pronominal (reflexive) verbs (see Chapter 14) are conjugated 

with être in the passé composé.

The past participle of verbs conjugated with être agrees in gender and number with the 

subject.

Il est arrivé en retard. 

He arrived late.

Elle est arrivée en retard. 

She arrived late.

Ils sont nés en Belgique. 

They (m.) were born in Belgium.

Elles sont nées en Belgique. 

They (f.) were born in Belgium.

Here are the verbs conjugated with être in the passé composé:

aller 

to go

arriver 

to arrive

descendre 

to go down

devenir 

to become

entrer 

to enter

monter 

to go up, to climb

mourir 

to die

naître 

to be born