Practice Makes Perfect

To go

While to go and aller both express the idea of literal (and metaphorical) motion, their numerous 

semantic and idiomatic differences remain a challenge for every learner. For example, instead of 

using aller, a French person will consider the context and then pick another word. Imagine your-

self as a boss telling an employee that you don’t need him or her at this time:

You may go.

Would a French employee understand the literal translation?

XVous pouvez vous en aller.

The correct sentence would be:

Vous pouvez disposer.

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Verb transfers and confusing verbs 

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Here are some other examples:

How’s it going? 

Ça va?/Comment ça va?

We are going to the Galeries Lafayette. 

Nous allons aux Galeries Lafayette.

Has Stéphane already gone? 

Stéphane est déjà parti?

My father always goes too fast on 

Mon père roule toujours trop vite sur 

the highway. 

  l’autoroute.

You are pregnant. You can go next. 

Vous êtes enceinte. Vous pouvez passer devant.

Add nutmeg, stirring as you go. 

Ajoutez de la noix de muscade en remuant au  

 

  fur et à mesure.

The children went down the hill full speed.  Les enfants ont descendu la colline à toute vitesse.

Justine went up all the stairs to the top of 

Justine a monté tous les escaliers jusqu’au 

the Eiffel Tower. 

  sommet de la Tour Eiffel.

Ismaël went on a journey to Turkey. 

Ismaël a fait un voyage en Turquie.

The ambassador went to a rice field 

L’ambassadeur s’est rendu dans une rizière au 

in Vietnam. 

  Vietnam.

My iPhone is gone! 

Mon iPhone a disparu!

200 workers are supposed to be let 

200 ouvriers sont censés être licenciés chez 

go at Moulinex. 

  Moulinex.

After two days in Saint-Tropez, all my 

Après deux jours à Saint-Tropez, j’avais 

money was gone! 

  dépensé tout mon argent!

The way things are going, the firm is 

Si ça continue comme ça, l’entreprise va devoir 

going to have to file for bankruptcy. 

  déposer son bilan.

The ceremony at the Académie française 

La cérémonie à l’Académie française s’est très 

went very well. 

  bien passée.

The Sahara desert goes from Mauritania 

Le désert du Sahara s’étend de la Mauritanie 

to Sudan. 

  au Soudan.

$100 does not go very far. 

On ne va pas très loin avec 80 euros.

What’s wrong with Carla? Has she 

Qu’est-ce qui ne va pas chez Carla? Elle est 

gone mad? 

  folle?/Elle est devenue folle?

The light went red. 

Le feu est passé au rouge.

Marc went through a red light. 

Marc a brûlé un feu rouge.

There goes another crystal glass! 

Encore un verre en cristal de cassé!

My great-uncle’s mind is going. 

Mon grand-oncle n’a plus toute sa tête.

The opera singer was supposed to sing 

Le chanteur était censé chanter La Traviata 

La Traviata but his voice was gone. 

  mais il n’avait plus de voix.

The story goes that a princess of Denmark 

Le bruit court qu’une princesse du Danemark 

is going to marry a tightrope walker. 

  va épouser un funambule.

Anything goes. 

Tout est permis.

That goes without saying. 

Cela va sans dire.

Irina doesn’t know how the words 

Irina ne connaît pas les paroles de cette 

of the song go. 

  chanson.

Kiyo is not bad, as far as fashion 

Kiyo n’est pas mauvais comme styliste. 

designers go. 

There are three weeks to go before the 

Il reste trois semaines avant la compétition de 

swimming competition. 

  natation.

He had gone only three miles when a 

Il n’avait fait que cinq kilomètres quand un 

tire burst. 

  pneu a éclaté.

We were going across the street when 

Nous traversions la rue quand, soudain, j’ai vu 

suddenly I saw Lyne on the sidewalk. 

  Lyne sur le trottoir.

Madeleine has gone away on vacation 

Madeleine est partie en vacances sans son 

without her cell phone. 

  portable.

We went back to Nepal the third time. 

Nous sommes retournés au Népal pour la    

 

  troisième fois.

This story goes back to the 19th century. 

Cette histoire remonte au XIXe siècle.

You’ve got to go by the book! 

Vous devez appliquer strictement le règlement!

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