Play by Reginald Rose Teaching Activities by Rivka Lewenstein

SAMPLE PAGE FROM 
TWELVE ANGRY MEN
© 2011. A.E.L. Publications

---

After the Play
Bridging Text and Context I
► 
Choosing Jurors
Different countries have different criteria for choosing jurors. In England and Wales, 
the only question prospective jurors are asked is, “Can you give a fair hearing to both 
the Crown and the defense?” In the United States, jurors are asked if they have ever 
been involved in a case or incident similar to the one they may be sitting on. For 
example, if the case is about a car accident, they will be asked if they have ever been in 
a car accident. 
In addition, both the prosecution and the defense are allowed to ask prospective jurors 
many personal questions so as to be absolutely sure that all the members of the jury 
are impartial. (As explained below, though, this process is used to try to stack the 
jury — that is, to place people on the jury who are most likely to produce the desired 
result.) Both sides have the right to reject (say no to) a specific number of potential 
jurors if they don’t like the answers they have given. For instance, if a prospective juror 
has very strong opinions against crime, the defense may decide to reject him. On the 
other hand, if a prospective juror seems very softhearted, the prosecution may reject 
him. In addition, each side may arbitrarily reject a limited number of prospective 
jurors without giving any reason at all.
Another question that is asked of potential jurors of murder cases in states that have 
the death penalty, such as the murder case described in 
Twelve Angry Men
, is whether 
they are against the death penalty. In such cases, the jury must often be “death-
qualified” — that is, all the members of the jury must be in favor of giving the death 
sentence to those who are guilty of murder. The reason behind this is to prevent jurors 
from acquitting someone just because they don’t want to send him to the electric 
chair. 
A Texas prosecutor wrote some very honest recommendations about how prosecutors 
should choose jurors, including the following:
Attitudes: You are not looking for a fair juror, but rather a strong, biased, and sometimes 
hypocritical individual who believes that defendants are different in kind, rather 
than degree. You are not looking for any member of a minority group — they almost 
always empathize with the accused. You are not looking for the freethinkers and flower 
children.