Play by Reginald Rose Teaching Activities by Rivka Lewenstein

Generating Possibilities
Before beginning this question, turn to page 98 for an introduction to the HOTS.
3.
Towards the end of Act One, EIGHT proves that the knife used in the murder 
is not as unusual as the jurors thought. Therefore, it’s possible that it was just a 
coincidence that the murderer used a knife identical to the one that the defendant 
had bought and supposedly lost. The other jurors are all very surprised, because 
none of them has dreamed of such a possibility.
SAMPLE PAGE FROM 
TWELVE ANGRY MEN
© 2011. A.E.L. Publications

---

Act One
33
What is the big difference between EIGHT and the other jurors that allowed him to 
see things differently from them? EIGHT doesn’t accept everything he is told — he 
is willing to consider possibilities other than the one offered to him. The other 
jurors, however, just accept what they are told — that the boy is guilty — and don’t 
try to generate other possibilities. Because EIGHT is willing to consider a different 
option, that the boy is telling the truth, he also tries to generate other possibilities 
for what may have happened that night. He develops a theory that perhaps that 
knife is not unique and it can be bought in different stores in the neighborhood. 
From there, the next logical step is to go to various stores in the neighborhood and 
try to find a similar or identical knife. It seems simple, but it really isn’t — unless 
you are open to 
generating possibilities
. 
Now put yourself in EIGHT’s shoes and try to generate additional possibilities 
about one of the other testimonies given in the trial and mentioned by the jurors 
in Act One (the old man who heard the murder and saw the boy running away, and 
the woman across the street who saw the murder). On the surface, the testimonies 
don’t leave any room for doubt about the boy’s guilt. However, if you look beyond 
the surface, you should be able to generate additional possibilities. Think of ways 
that you could prove these possibilities if you were EIGHT (just as he does with 
the knife that he bought). 
4. 
It often happens that a friend, family member, or stranger does something harmful 
to you — or at least it seems that way. However, in many cases, you may find 
that appearances are deceiving and that people’s intentions — and actions — are 
actually good. Think of someone who has recently made you angry with his or her 
actions, and generate at least two possibilities (alternative explanations) that could 
show those actions in a positive light (show that they were actually positive or at 
least not negative).