Phraseological Units in English: variation through lexical insertion

7. Conclusions 

Variation through lexical insertion in PhUs is mainly adjectival. This phenomenon represents 

a  pervasive  stylistic  device  favoured  by  journalists  in  media  discourse.  Some  variant  forms 

produced  by  the  insertion  of  adjectives  in  the  lexicographic  form  of  PhUs  can  eventually 

become lexicalised. The concept of semantic prosody proves valuable when analysing idiom 

variation through adjective insertion. Some regular variational paradigms can be observed in 

this  procedure,  which  shows  that  this  lexico-grammatical  and  phraseological  phenomenon 

cannot  simply  be  boiled  down  to  exploitation  or  stylistic  manipulation.  Furthermore, 

modifying  adjectives  are  not  just  used  in  order  to  supply  as  much  background  or  contextual 

information as possible, they can also be used for emphasis, evaluation or as expletives, in the 

same way as they function in free combinations. These variant forms tend to be, by and large, 

proportionally  represented  in  the  three  corpora  although  synonymous  or  pragmatically 

interchangeable  adjectives  may  occur  in  one  corpus  and  not  in  another,  as  is  the  case  with 

large  and  generous  when  inserted  in  the  PhU  take  sth  with  a  pinch  /  grain  of  salt  or  even 

commiserative or sympathetic when inserted in the PhU lend an ear.  

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