The Gospel of Matthew

was either an act of reckless obedience or evidence of a more confident faith
in Jesus’ problem-solving ability than we have seen the disciples displaying
elsewhere. Keener, 404, helpfully points out how this miracle fits the OT
pattern of God taking what his people already had and transforming or
multiplying it.
19 Jesus is clearly in charge of the situation, and his authority is apparently
accepted by the crowd. They are seated as if at an impromptu open-air
banquet,¹ the verb for “sit down” being one which is normally used for the
practice of reclining on couches in a triclinium in the Greek and Roman
world and which in the Jewish context can suggest a more formal or special
meal.¹⁷ So the term may depict this picnic, despite its everyday menu of
bread and fish, as a festive banquet, perhaps even as a foretaste of the
“messianic banquet,” though the wilderness setting suggests caution in
drawing this conclusion: in the absence of chairs they had little choice but to
“recline” on the ground! Jesus takes on the role of the head of the family at
a Jewish meal (as he will also do in Luke 24:30) when he takes the food and
utters the formal blessing before it is shared. His looking up to heaven
indicates that the “blessing” is an act of praise to God the provider (as was
usual at Jewish meals) rather than a “consecration” of the food itself.¹⁸ See
introductory comments above for the significance of the sequence of verbs
used in this verse in the light of developing Christian eucharistic language.
20 Matthew allows no doubt on the scale of the miracle. “All” ate, and each
had all they could eat (see p. 558, n. 5 above)—and even then far more was
left over than had been available at the beginning. The idea that each