The Gospel of Matthew

32–33a This pericope too is linked to the one which precedes it, with the
blind men going out of the house and succeeded by “people” (unspecified)
who bring to Jesus (presumably now outside the house, since there are
“crowds” including Pharisees present) a dumb²⁵ man whose problem is
traced to demonic possession. For the distinction between physical disability
and possession see on 4:24; here, unlike in 8:28–34, demonic possession has
resulted in physical disability but Matthew still speaks of exorcism rather
than of healing, and the Pharisees will go on to speak of the source of Jesus’
success as an exorcist. The terminology used here is therefore consistent, as
compared with 12:22 where in a similar situation Matthew uses the verb
“heal.” Cf. the case of the demoniac often described as “epileptic” in 17:14–
19, where the description is clearly of an exorcism and yet the verb “heal” is
twice used; in that case Mark also includes dumbness among the demoniac’s

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symptoms, Mark 9:17, 25. But dumbness was not necessarily explained as
the result of demonic possession: see 15:30–31 where it is included among
other physical complaints which are “healed” without a mention of demons
(cf. also Mark 7:32–37).
33b-34 The crowd’s comment on a routinely narrated exorcism seems
excessive if, as we shall see in 12:27, exorcisms were in fact an accepted
feature in Jewish life; and indeed Jesus himself is already known as an
exorcist (4:24; 8:16; 8:28–34). But perhaps, as this is the final crowd
reaction in this anthology of works of power, we should read it as an
evaluation not merely of this one exorcism but of the whole range of Jesus’
miracles which these two chapters have set out: others might perform the