The Gospel of Matthew

E. The Messiah’s Authority Revealed in His Action: An Anthology of Works
of Power (8:1–9:34)
Matthew’s overview of the messianic work of Jesus in Galilee has begun in chs.
5–7 with a lengthy and impressive collection of his teaching on discipleship. The
conclusion of that discourse has commented on the astonished but presumably
approving reaction of the crowd, who recognize in Jesus “someone who had
authority, not like their scribes.” But Jesus did not come only to teach, and the
introductory paragraph in 4:23–25 has focused even more strongly on his acts of
power, primarily in healing and exorcism, as both one of the main components in
his ministry and also the basis of his widespread reputation in and around
Galilee. Matthew therefore now goes on to present in chs. 8–9 a parallel
collection, almost as long as the discourse just concluded, of stories of Jesus’
miraculous activity in the area, before he introduces his second discourse
collection in ch. 10. That second discourse will be introduced by an account of
the mission of the disciples (10:1; cf. 10:7–8) which closely echoes central
aspects of Jesus’ ministry as set out in these chapters. This anthology also
provides the narrative basis for Jesus’ christological claim based on his
miraculous acts in 11:2–6. These two chapters have thus been designed to play a
foundational role in the building up of Matthew’s account of Jesus as the
Messiah.
Chapters 8–9 thus present “a ‘slice of life’ view of Jesus’ overall ministry.”¹
They contain fully half of all Jesus’ miracles individually recorded in Matthew’s
gospel. The collection consists of nine separate miracle stories comprising ten
individual miracles (since one of the stories, 9:18–26, contains two intertwined
miracles of healing), which are arranged in three groups of three (8:1–17; 8:23–
9:8; 9:18–34). Between these three groups are two narrative interludes (8:18–22;
9:9–17) each of which focuses on the call to discipleship and the response of a
variety of individuals to that call. The discipleship theme of the discourse in chs.
5–7 is thus fleshed out in a number of case-studies which enable the readers to
think more deeply about their own response to the challenge issued in 7:13–27,
and to do so against the backdrop of a sequence of stories which increasingly

---

underline the unique authority of the one who has issued that call.
Of the nine miracle stories which Matthew has collected here, six are paralleled
in both Mark and Luke, one (8:5–13) in Luke but not in Mark, while the other
two (9:27–31, 32–34) are similar to stories which Matthew himself tells
elsewhere (20:29–34; 12:22–24) and which also have their synoptic parallels at
those points. The collection of miracles is thus different in composition from the
discourse of chs. 5–7, which contained virtually no Marcan material, and more
than one third of which had no parallel in Luke either. The process of
compilation, however, appears again to be a deliberate “anthologizing” on the