Languages for intercultural communication and education

Mediated interviews
Media texts containing interviews are themselves varied in generic
purpose: they range from current affairs interviews with politicians and
personalities in the news, to talk shows with personalities from the world
of entertainment. The generic purpose of the first type of programme
would (ideally) be to elicit information which would enlighten the viewing
public, while the purpose of the second is increasingly, in the view of
Tolson (1991), to engage in ‘banter’ for the amusement of the studio and
home audience. As Tolson points out, hybrid forms exist, and a serious
interview might at certain points switch into banter, and vice versa.
The viewing audience is crucial to the form of the mediated interview.
Whereas in an interview conducted for research purposes, the interviewer
seeks to elicit information or confirm hypotheses, the media interviewer
often seeks to elicit known information for the purposes of display. This is
evident in, for example, a programme from the series
Inside the Actor’s
Studio
, in which the host, James Lipton, interrogates Robert de Niro, in
front of a live audience of trainee actors, directors and writers. In some
ways, the interview format in this programme is related to current-affairs
interviewing: the focus of the talk is not banter but information. However, a
recurring feature of the interview is that Lipton seems to know much more
about the information he is eliciting than de Niro does. At one point they
are discussing de Niro’s Oscar-winning performance as the boxer Jake La
Motta in the film
Raging Bull
:
JL:
You were there to accept that award, were you not?
RdN:
Yes.
JL:
Whom did you thank? You thanked some – it was very interesting.
RdN:
Oh I think my my mother and my f- my father, and who else?