Международный научно-образовательный электронный журнал «образование и наука в XXI веке». Выпуск №37 (том 4)

ФИО автора: 
Chorshanbieva Farangiz Beknazarovna 
Master, TerSU, Uzbekistan 
Название публикации:
«TRANSFORMATION OF GENRES IN THE PROSE 
OF THE SILVER AGE» 
Abstract: Boris Sadovskoi’s memory of turn-of-the-century Moscow literary culture 
captures the newness and excitement of the moment. His discovery of emerging literary 
forms and his total immersion in them—to the point of obliviousness and distraction—
exemplify the type of reader with whom the new aesthetic and literary modes of this 
period resonated most strongly. This chapter will examine the shifting nature of reading 
at the end of the nineteenth and beginning of the twentieth century. Sadovskoi, a reader 
enthralled with Decadence from morning to night, is at once commonplace and rare in 
a period marked by a growing stratification in the reading public. 
Key words: language ideology; national identity; loanwords; Russian; Uzbek
The concept of the ordinary reader as a passive receptacle for the author’s social or 
ethical ideologies, the practice of being a neutral reader, waned in the face of 
modernism. Writers engaged and confronted readers in new ways as literary forms 
became more complex and their content frequently veered into the overtly subjective 
and dwelled on markedly interior states and private allusions. The reader best suited to 
the new trends in literature, beginning in the mid 1890s, took an active role in 
deciphering the text and entering into the author’s aesthetic and epistemological 
worldview. Molly Travis has articulated the novelty of reading in the age of modernism 
in terms of the framework necessary for the reader to comprehend a text, and “the 
difficulty of experimental works and the ascendance of academic criticism, which 
made solitary reading impossible, resulted in reading that was mediated at every 
turn.”
2
 Only with proper instruction and guidance can the reader be expected to make 
sense of a literature that builds insularity and inaccessibility into its aesthetic and 
formal identity. Some sections of the audience embraced this new approach to reading, 
while others rebuked the modernists and resisted the collaborative and mediated nature 

---

228 
of reading their work. The start of the Silver Age with the development of Symbolism 
in Russia in the 1890s opened a breach in the reading public. In the decades that 
followed, works that partook of the new artistic trends associated with modernism and 
the avant-garde expanded this rift, as was reflected in the ways books were produced 
and consumed in turn-of-the-century Russia. 
Despite its many points of continuity with previous periods, the 1890s heralded a sea 
change in aesthetic culture. This new era of modernism would come to be called the 
“Silver Age” of Russian literature and the arts. This retrospective designation grouped 
a host of writers, poets, artists, religious thinkers, philosophers, and literary critics as 
emblems of the transformations underway between 1890 and 1917.
3
 While somewhat 
arbitrary in its name and amorphous in its purview, the notion of the Silver age does 
capture the sense of aesthetic and philosophical revitalization and renaissance that 
marked the period. The idea of the Silver Age serves as an imperfect umbrella notion 
for all of the new and more modern art produced in the span of about three decades. As 
John Bowlt notes, “there was something unique and unrepeatable about the Russian 
Silver Age. It acknowledged the new art and science of the West, but tailored them to 
local exigencies.”
4
 Starting in the 1890s with the first glimmers of movement away 
from the nineteenth-century tenets of realism and civic poetry, the Silver Age would 
arguably run until the chaos of the revolution and waves of emigration irreversibly 
altered the artistic landscape around 1920. Within this period, Russian literature 
experienced Symbolism, Decadence, neo-Realism, Acmeism, Futurism, Imagism, and 
the avant-garde. To a degree, it has functioned as a distinctly Russian synonym for 
modernism. Ronen challenges this approach by noting the expressly retrospective 
origins of the concept of the Silver Age. He emphasizes its abstraction as a term of 
nostalgia imaginatively applied to a historical period. This is the “fallacy” of the idea 
which, for Ronen, allows it to masquerade as a meaningful concept without shedding 
its arbitrariness. While the term Silver Age connotes a shifting terrain with hazy 
boundaries, it nevertheless reflects a productive strategy for characterizing the changes 
afoot at the turn of the century. The constellation of innovative forms, novel subject 

---

229 
matter, and new venues of publication that the readers encountered at the turn of the 
century are all encompassed in the idea of the Silver Age. 
Demands for a paradigmatic shift in all aspects of Russian cultural production became 
increasingly resounding in the early 1890s. Russian modernists pointed to the decline 
of the novel and the potential for new literary forms as an opening in the artistic 
landscape of the era.
5
 Their work was packaged and presented to the reader in the 
intentionally vague term “the new art.” The fairly sudden appearance of new aesthetic 
forms introduced a sweeping shift in the dynamics of publishing and reading. This 
chapter will focus on reading in the first part of the Silver Age, the opening moments 
of Russian modernism. While many of the traits of the Russian reading public of the 
1890s-1900s remained unchanged from earlier times, I will examine the ways it began 
to diverge. Building on the foundation of the dramatic spread of literacy and 
availability of books and journals discussed by Abram Reitblat in the previous chapter, 
Russian modernists could engage with a growing sphere of the reading public 
(R
EITBLAT
,
“The Reading Audience of the Second half of Nineteenth Century,” in the 
present volume). This offered significant opportunities while also presenting distinct 
challenges for establishing a modernist readership. This context aligns with Russia’s 
reception of the broader trends of modernism spreading throughout world literature at 
the time while also demonstrating how the reading practices of the Silver Age would 
impact the development of a Russian reading public into the twentieth century. 
By the end of the nineteenth century, books had become plentiful in Russia. The 
convergence of rapid technological developments in printing presses, paper making, 
and typesetting resulted in the capacity to make books quickly and inexpensively. 
Large publishing houses could produce vast numbers of literary and popular books a 
year in print runs in the tens (and even hundreds) of thousands. And for the price of a 
pocket watch, aspiring writers could have several hundred copies of a book printed at 
typographies proliferating Moscow and St. Petersburg.
6
 The choices that confronted a 
patron of the bookstalls ranged from inexpensive editions of popular novelists—
Tolstoi, Gogol, Goncharov, and Saltykov-Shchedrin ranked among the most frequently 

---

230 
published (and republished) authors of the time—to small editions of newly translated 
western authors (such as Baudelaire, Mallarmé, and Nietzsche) as well as their Russian 
emulators. The powerhouse publishing firms of Marks, Sytin, Suvorin, and Wolf 
coexisted with modernist journals and practically self-published collections of prose 
and poetry.
7
 The variety of books reflected an ongoing shift in readership. 
6A large majority of late nineteenth-century books and readers were holdovers from 
the age of realism and the zenith of the thick novel. As noted by Damiano Rebecchini 
and Reitblat in previous chapters, many readers held fast to their expectations of social 
and civic engagement in literary works, typically expressed though the tenets of 
mimesis and psychological acuity. Readers raised on the prose traditions of the 1860s 
and 1870s could continue to find works that satisfied their tastes and resonated with 
their reading strategies in the 1890s and early 1900s. Chekhov, Bunin, Gorkii, and 
Andreev were the direct descendants of Turgenev, Chernyshevskii, and Dostoevskii. 
The significant role of thick journals and their influential literary critics well into the 
twentieth century also contributed to the sense of stability between the mid nineteenth 
century and the turn of the century. As will be discussed, the space of the thick journal, 
once the domain of the socially engaged critic and vehicle for the serialization of nearly 
every major nineteenth-century novel, also helped spread modernism. By the end of 
the 1890s, the modernist journal had also appeared and would co-exist with the thick 
journals as the primary space for reading in Russia. Proponents of the new art found a 
haven with the foundation of