Saturday, March 11, 2023 Humanity vs nature: The Old Man and the Sea by

---

Saturday, March 11, 2023
Humanity vs nature: The Old Man and the Sea by
Ernest Hemingway
Nayan Sayed Jibon | Updated at 01:15pm on June 04, 2020
ima
Earnest Hemingway’s protagonist Santiago is a classic example of the nature of humankind.
Santiago shows how human, in the face of the harshest nature, can be destroyed but never
defeated. The current COVID-19 pandemic is another such test which has already destroyed

---

our known world but mankind will not be defeated, writes Nayan Sayed Jibon
THE biggest tragedies teach us the biggest lessons. This Pandemic which is the worst tragedy
happening in our life has revealed many lessons that we couldn’t grasp earlier. Most
importantly, it unmasked the truth about our true nature as human being. The cruel attack of
the virus, its casualties, the overwhelming of our health care system, its economic
consequences threatening so many people’s lives, the necessity to practice social distancing
and self-isolation, the uncertainty of returning to the land of normal life together are valid
reasons for worry, anxiety and feelings of being defeated.
But we are not. Because, ‘A man can be destroyed but never defeated’. That was what Ernest
Miller Hemingway, one of the most popular writers of the twentieth century, said and which
precisely is the motto of his novella 
The Old Man and the Sea
.
This novella was published in 1952 and awarded the 1953 Pulitzer Prize for fiction. Moreover,
Hemingway was also awarded The Nobel Prize in Literature in 1954 ‘for his mastery of the
art of narrative, most recently demonstrated in 
The Old Man and the Sea
, and for the
influence he has exerted on contemporary style’ as the Swedish Academy writes.
The main theme of this classic book is, man versus nature which is a theme that
symbolically sets humanity under the control of the natural world. True to this, the old man
Santiago, the main character of the novel faces several challenges from nature and the most
obvious being his battle with the giant marlin fish. Here he is, alone on the mighty ocean
towed by the big fish that he has hooked. Their struggle lasts for two days, before Santiago
kills the marlin.
Santiago is an old and poor fisherman in a small Cuban town called Cojímar. For many days,
for more than he can even remember, he was not being able to catch a single fish. He lives in
a little shack, on sandy floor, without any kitchen to cook. Every day he goes out to catch fish
in his little sailboat and every day he returns with nothing. But finally one day he decides it
is enough and packs his little boat with a few gallons of water, his lines and goes off to sea at
dusk.
He dreams to go far out to catch a big fish. Likewise, Santiago soon catches a marlin, which
is so big that initially he thinks it weighs over 1,000 pounds. Then begin the epic fight
between man and beast, between an old man and a powerful fish.
The old man very carefully hooks the fish, but he cannot pull it in his little boat. Instead, the
mighty fish begins to pull the boat. He becomes afraid to tie the line to the boat because the
fish is very powerful and speedy; as a result, the old man bears the strain of the line with his
shoulders, back, and hands. The fish continuously pulls the boat all through the day, through
the night, through another day, and another night. The entire time, Santiago endures
constant pain from the sharp fishing line.

---

Whenever the fish lunges or leaps, the cord cuts through Santiago’s body badly. Eventually
on the third day the marlin tires, and Santiago, sleepless, hurt, and nearly insane, manages
to pull the marlin close enough to kill it with a spear. Dead beside the boat, he realises that
the marlin is indeed the largest Santiago has ever seen. He ties it to his boat, raises the small
mast, and sets sail for the shore.
However, as Santiago sails on with the fish he faces another threat from nature. Sharks are
attracted to the tied up marlin, and although Santiago manages to kill a few, the sharks eat
the fleshes of the fish, leaving behind only its skeleton. Santiago realises that his whole
struggle with the marlin was for nothing and he has lost everything he achieved. But, soon
he inspires himself by telling that, ‘a man can be destroyed but not defeated.’ Because
although he has lost the fish, he has won all the challenges nature threw at him. After
returning to the harbor, Santiago goes to his shack to sleep. In the meantime, truth reveals
and everyone sees the skeleton tied to his boat and amazed.
So, what does this struggle tell us?
Both the fights, between the old man with the sea and between humanity and the COVID-19
can be equated with a war, the ancient war between nature and humanity. Humanity is being
attacked by an invisible virus that is changing the reality. But we are also not giving up. We
are fighting it with our unity, endurance, compassion, choices, and all the other things that
define us as human.
Our body’s personal army is working from cellular to the macro level. Each cell, molecule,
tissue, organ in this army is playing their roles in warding off this invading pathogen. Like
the old man in the sea, humanity is being humbled by this virus. The patients are fighting
with panic in their eyes. Coupled with the anxiety that comes with not being able to have
adequate oxygen and breathe. Many of them are surviving and many of them are exhaling
their last breath with a sigh of not seeing their family for the last time.
In the front line of this war, many workers, including doctors, nurses, paramedics, police,
and sanitation workers are protecting with their shield of hard work. The nurses and the
doctors are constantly on the edge, their adrenaline is always pumping and they are in a
constant dilemma of what decision to take. Many of them have kids, some of them may have
breastfeeding ones but they are not hesitating to take the extra 10 minutes in the ICU with
their protective equipment and holding the hand of their patients in their last moments.
Not only physically or emotionally but this pandemic has also knocked down the fort of our
economic growth that we erected with our sweat and blood. We are losing our jobs,
businesses, industries, savings and the global debt burden is at an all-time high. But like
Santiago, the old man we’ve seen in the novella, we are determined to fight till our last
breath because we believe that humanity can be destroyed but never defeated.

---

Yes, we are in a war. But amid this terrible battlefield we found a chance to dig deep into our
human nature. Historically, many pandemics have forced humans to break with the past and
enter a new world. This one is no different. It is a bridge between the worlds of our past and
future.
Either we can choose to walk through it dragging the carcass of our old self which is infected
with avarice, binaries, dogmas, and differences or we can walk through it lightly with our
little luggage of unity, compassion, love and ready to imagine a brave new world.
Nayan Sayed Jibon is a student of Jahangirnagar University
Editor: 
Nurul Kabir
, Published by the Chairman, Editorial Board ASM Shahidullah Khan on behalf of
Media New Age Ltd. 30 Tejgaon Industrial Area, Dhaka-1208 Phone: [phone] (PABX),
Fax: [phone]
© 2023 Media New Age Limited or its affiliated companies. All rights reserved.