How to Write a Political Science Research Paper I. Choose a paper topic

IV. Develop a research design 

To do this you must think through what you need to know in order to answer your 

research  question.  What  specific  data  would  be  helpful  in  answering  your  question? 

Which actors are involved? What external and/or domestic events might affect the topic 

you are studying? Where will you get the data you need? 

 

V. Develop a thesis 

You must offer a thesis in the introduction of your paper. After researching your 

material, you will answer your research question. The answer to your research question 

will form the basis of your thesis. The thesis is the argument that you will make in your 

paper. Presenting your answer to the research question is the reason why you write the 

paper. You write the paper to convince your reader that your answer is correct. You must 

provide the reader with evidence you discovered in your research to persuade the reader 

that your answer is correct. You must anticipate alternative answers to your question and 

refute them. You must explain why your answer is better.  

Note that if you announce to your reader in your introduction that you “propose to 

explore” your topic, you admit that you have not thought long and hard enough about 

your topic to make a statement or offer an argument about some aspect of the topic. If 

you are still “exploring your topic” when you are writing your paper and you cannot even 

form a question and offer and answer – you will be graded accordingly.