International Criminal Law

10.3.4 The Schengen Information System
The 1990 Schengen Implementing Convention provides for the establishment of an
information system, which is a database used by policing agencies and immigration
authorities in the Schengen Convention States.
57
The SIS came into operation in 1995
and collapsed within 90 minutes due to overuse. It is a series of national databases
connected to a central system which holds information on suspected criminals,
missing persons, unwanted aliens and stolen vehicles and documents. Police officers,
immigration officials and staff responsible for issuing visas can access this system.
The SIS is supplemented by Supplementary Information Requests at the National
Entry (SIRENE), a database which allows for research for further information held
54
Op cit,
Den Boer and Walker, note 39, p 564.
55
For further discussion, see
op cit,
Furse and Nash, note 20.
56
1990 Schengen Implementing Convention, Art 39.
57
Ibid,
Arts 92–119.

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on the SIS and facilitates the ‘spontaneous’ exchanges of information between police
forces.
58
Statistics reveal that the majority of entries on the SIS relate to immigration
concerns rather than other criminal concerns. It has been suggested that the SIS is
not primarily a tool for tackling serious crime, but is a basis for preventing illegal
immigration and for tracing lost or stolen property. The successful ‘hit’ rate of the
system is generally low and it is questionable whether the information held on the
SIS is accurate.
59
The data protection provisions of this system, which holds
approximately 9.7 million files, have been subjected to some severe criticism.
60
Although the UK is not a party to the 1990 Schengen Implementing Convention, it
has recently made a successful application to participate in parts of the Schengen
Acquis,
which deal with policing and criminal and customs matters and which will
include use of the SIS.
61
The decision is made by the other Schengen States and
requires unanimity. The SIS is considered to be the most prominent instrument of
police co-operation devised under Schengen.