Medea euripides oxford university press

1227–68
/ 1251–92
Fifth Stasimon
. Throughout this ode, the agitated meter (“doch-
miac”) indicates an increase in the emotional intensity of the music as
the play reaches its dramatic and rhetorical climax.
1227–46
/ 1251–70 As witnesses to all oaths and omnipresent observers of all misdeeds,
Earth and Sun are summoned to prevent an act that will activate the
ineluctable Furies. In her pursuit of Jason, Medea is here depicted as
one of these demonic avengers, the materialization of her own wrath
which will not be appeased until she destroys his whole house, root
and branch, a punishment warranted by the oath-protecting curse
sworn at the time of their marriage, but one that will have grievous
consequences for her, since, if she kills her children to gain the fear-
some justice she seeks, she ought in turn to become the target of the
new Furies awakened by the scent of her children’s contaminating
blood as it spreads over her hands and seeps into the ground. Indeed,
among human crimes and pollutions, the shedding of kindred blood
is the worst and demands compensation, no matter how long delayed,
and the grace of grave purifications. Much worse than spilling an or-
dinary human’s blood, however, is the spilling of the divinely infused
blood of the gods’ descendants, who have the gods themselves, not
mere mortals, as their swift and sure avengers. With the words
your

---

105
N O T E S
radiant children
(
1231
/1255), Euripides reminds us not only of Medea’s
and therefore her children’s descent form Helios, but also of the fear-
fulness of her act and its consequences. Had Medea just avenged her-
self on Creon and his daughter and Jason himself, she would only have
shed the foreign blood of enemies, a justifiable, though dangerous, act;
but by killing her own offspring she ought to incur unspeakable cosmic
retribution. Yet, in the mythical record she never does, a problem Eu-
ripides appears to dispose of at the end of the play by having Medea
declare her intention of establishing a festival and expiatory rites in
Corinth for her children’s murder (lines