All rights reserved

Table 2: Cipher Rotor Stepping Table

The table is in the format of C

j

 = O

x

 || O

y

. This means that cipher rotor j will step if the 

outputs of the index rotor bank contain either x or y. 

Figure 8: Control & Index Rotor ORing [1]

An interesting quirk of SIGABA’s encryption algorithm is that the letter Z, and a word 

space are treated slightly differently than other letters. Other letters are sent to the cipher 

rotor bank without any modifications. However, the letter Z, and a word space are modified 

before being sent to the cipher rotor bank. If the letter Z is input on the keyboard, it is 

changed to an X before being sent to the cipher rotor bank. If a word space is input on the 

keyboard, it is changed to the letter Z before being sent to the cipher rotor bank. 

12

---

2.3 Decryption

Decryption works in the same manner as encryption except with two changes. The machine 

is initialized in the same manner with the same key. However, when a key is pressed on the 

keyboard, a signal is sent to the right side of the cipher rotor bank instead of the left side. 

The second change is how the decryption of the letter Z and a word space work. When the 

output of the cipher rotor bank is the letter Z, it is changed to a space before being sent to 

the output device. Something to note here is that the decrypted plaintext will never have the 

letter Z in it. Any Z’s in the original plaintext will be decrypted as an X. Table 3 shows 

what happens to the letter Z and spaces during encryption and decryption.