English Lexicology

The first century B.C.
The conquerors of Britain were far more sophisticated
Romans. In 55 BC and again next year, the Roman general Julius Caesar made hasty
invasions. The true conquest of Britain however occurred nearly one hundred years
later. Disciplined Roman legions spread out over the island, establishing camps that
soon grew into towns. Roman rule for Britain lasted for more than 300 hundred years. It

---

ended only when northern European tribes invaded Italy and increased pressure on
Rome itself. The last Roman legions departed from Britain to defend Rome in A.D. 407.
In the first century among the inhabitants of the continent were Germanic tribes,
“barbarians” as arrogant Romans called them. Theirs was really a rather primitive stage
of development, especially if compared with the high civilization and refinement of
Rome. Local inhabitants were primitive cattle-breeders and knew almost nothing about
land cultivation. Their tribal languages contained only Indo-European and Germanic
elements.
After a number of wars between the Germanic tribes and the Romans these two
opposing peoples came into peaceful contact. Trade was carried on, and the Germanic
people gained knowledge of new and useful things. The first among them were new
things to eat. The only products of Germanic cattle-breeding were milk and meat. It was
from the Romans that they learned how to make butter and cheese and, as there were
naturally no words for these foodstuffs in their tribal languages, they used the Latin
words to name them. It is also to the Romans that the Germanic tribes owe the
knowledge of some new fruits and vegetables of which they had no idea before, and the
Latin names of the fruits and vegetables enter their vocabularies reflecting this new
knowledge: cherry (Lat cerasum), pear (Lat. pirum), plum (Lat. prunus), pea (Lat.
pisum), beet (Lat. beta), pepper (Lat. piper), plant (Lat. planta).
Some more examples of Latin borrowings of this period are: cup (cuppa), kitchen
(coquina), mill (molina), port (portus), wine (vinum).