English Lexicology

lexicology is the study of
words.
It is significant that many scholars have attempted to define the word as a
linguistic phenomenon. Yet none of the definitions can be considered totally satisfactory
in all aspects. It is equally surprising that, despite all the achievements of modern
science, certain essential aspects of the nature of word still escape us. Nor do we fully
understand the phenomenon called “language”, of which the word is a fundamental unit.
We do not know much about the origin of language, and, consequently, of the origin
of words. It is true that there are several hypothesis, some of them no less fantastic than
the theory of the divine origin of language and so many languages that humankind has.
Probably, all of us heard what the Bible says in Genesis:
“And the whole earth was one language, and of one speech ... And they said, Go to, let
us build us a city and a tower, whose top may reach unto heaven; and let us make us a
name, lest we be scattered abroad upon the face of the whole earth. And the Lord came
down to see the city and the tower, which the children of men builded. And the Lord
said, Behold, the people is one, and they have all one language; and this they begin to
do: and now nothing will be restrained from them, which they have imagined to do. Go
to, let go down and there confound their language, that they may not understand one
another’s speech. So the Lord scattered them abroad from thence upon the face of all
the earth: and they left off to build the city. Therefore is the name of it called Babel;
because the Lord did there confound the language of all the earth: and from thence did
the Lord scatter them abroad upon the face of all the earth” (Genesis 11).
We know nothing - it would be more precise to say – almost nothing about the
mechanism by which a speaker’s mental process is converted into sound groups called
“word” nor about the reverse process whereby a listener’s brain converts the acoustic
phenomena into concepts and ideas, thus establishing a two-way process of
communication.

---

We know very little about the nature of relations between the word and the referent
(i.e.object, phenomenon, quality, action, etc. denoted by the word). If we assume that
there is a direct relation between the word and the referent - which seems logical – it
gives rise to another question: how should we explain the fact that the same referent is
designated by quite different sound groups in different languages.
However, we are not likely to be desperate not to know so many things. One thing is
clear – there is nothing accidental about the vocabulary of the language (as well as
there is nothing accidental in life). By the vocabulary of language is understood the total
stock of words; that each word is a small unit within a vast, efficient and perfectly
balanced system.
The list of unknowns can be extended, but it is probably high time to look at the
brighter side and register some of the things we do know about the nature of the word.
First, we do know that the word is a unit of speech which, as such, serves the
purpose of communication. Thus the word can be defined as a unit of communication.
Secondly, the word can be perceived as the total of the sounds which comprise it.
Third, the word, viewed structurally, possesses several characteristics.
The modern approach to word studies is based on distinguishing between the