If Tomorrow Comes

Chapter 26
Biarritz, on the southwestern coast of France, has lost much of its turn-of-the-century
glamour. The once-famed Casino Bellevue is closed for badly needed repairs, while the Casino
Municipal on Rue Mazagran is now a run-down building housing small shops and a dancing school.
The old villas on the hills have taken on a look of shabby gentility.
Still, in high season, from July to September, the wealthy and titled of Europe continue to
flock to Biarritz to enjoy the gambling and the sun and their memories. Those who do not have their
own chвteaus stay at the luxurious Hфtel du Palais, at 1 Avenue Impйratrice. The former summer
residence of Napoleon III, the hotel is situated on a promontory over the Atlantic Ocean, in one of
nature's most spectacular settings: a lighthouse on one side, flanked by huge jagged rocks looming
out of the gray ocean like prehistoric monsters, and the boardwalk on the other side.
On an afternoon in late August the French Baroness Marguerite de Chantilly swept into the
lobby of the Hфtel du Palais. The baroness was an elegant young woman with a sleek cap of ash-
blond hair. She wore a green-and-white silk Givency dress that set off a figure that made the women
turn and watch her enviously, and the men gape.
The baroness walked up to the concierge. “Ma clй, s'il vous plaоt,” she said. She had a
charming French accent.
“Certainly, Baroness.” He handed Tracy her key and several telephone messages.
As Tracy walked toward the elevator, a bespectacled, rumpled-looking man turned abruptly
away from the vitrine displaying Hermes scarves and crashed into her, knocking the purse from her
hand.
“Oh, dear,” he said. “I'm terribly sorry.” He picked up her purse and handed it to her. “Please
forgive me.” He spoke with a Middle European accent.
The Baroness Marguerite de Chantilly gave him an imperious nod and moved on.
An attendant ushered her into the elevator and let her off at the third floor. Tracy had chosen
Suite 312, having learned that often the selection of the hotel accommodations was as important as
the hotel itself. In Capri, it was Bungalow 522 in the Quisisana. In Majorca, it was the Royal Suite
of Son Vida, overlooking the mountains and the distant bay. In New York, it was Tower Suite 4717
at The Helmsley Palace Hotel, and in Amsterdam, Room 325 at the Amstel, where one was lulled to
sleep by the soothing lapping of the canal waters.
Suite 312 at the Hфtel du Palais had a panoramic view of both the ocean and the city. From
every window Tracy could watch the waves crashing against the timeless rocks protruding from the
sea like drowning figures. Directly below her window was an enormous kidney-shaped swimming
pool, its bright blue water clashing with the gray of the ocean, and next to it a large terrace with
umbrellas to ward off the summer sun. The walls of the suite were upholstered in blue-and-white
silk damask, with marble baseboards, and the rugs and curtains were the color of faded sweetheart
roses. The wood of the doors and shutters was stained with the soft patina of time.
When Tracy had locked the door behind her, she took off the tight-fitting blond wig and
massaged her scalp. The baroness persona was one of her best. There were hundreds of titles to
choose from in Debrett's Peerage and Baronetage and Almanach de Gotha. There were ladies and
duchesses and princesses and baronesses and countesses by the score from two dozen countries, and
the books were invaluable to Tracy, for they gave family histories dating back centuries, with the
names of fathers and mothers and children, schools and houses, and addresses of family residences.
It was a simple matter to select a prominent family and become a distant cousin — particularly a
wealthy distant cousin. People were so impressed by titles and money.

---

Tracy thought of the stranger who had bumped into her in the hotel lobby and smiled. It had
begun.
At 8:00 that evening the Baroness Marguerite de Chantilly was seated in the hotel's bar when
the man who had collided with her earlier approached her table.
“Excuse me,” he said diffidently, “but I must apologize again for my inexcusable clumsiness
this afternoon.”
Tracy gave him a gracious smile. “That's quite all right. It was an accident.”
“You are most kind.” He hesitated. “I would feel much better if you would permit me to buy
you a drink.”
“Oui. If you wish.”
He slid into a chair opposite her. “Allow me to introduce myself. I am Professor Adolf
Zuckerman.”
“Marguerite de Chantilly.”
Zuckerman signaled the captain. “What are you drinking?” Zuckerman asked Tracy.
“Champagne. But perhaps —”
He raised a reassuring hand. “I can afford it. In fact, I am on the verge of being able to afford
anything in the world.”
“Really?” Tracy gave him a small smile. “How nice for you.”
“Yes.”
Zuckerman ordered a bottle of Bollinger, then turned to Tracy. “The most extraordinary thing
has happened to me. I really should not be discussing this with a stranger, but it is too exciting to
keep to myself.” He leaned closer and lowered 'his voice. “To tell you the truth, I am a simple
school-teacher — or I was, until recently. I teach history. It is most enjoyable, you understand, but
not too exciting.”
She listened, a look of polite interest on her face.
“That is to say, it was not exciting until a few months ago.”
“May I ask what happened a few months ago, Professor Zuckerman?”
“I was doing research on the Spanish Armada, looking for odd bits and pieces that might
make the subject more interesting for my students, and in the archives of the local museum, I came
across an old document that had somehow gotten mixed in with other papers. It gave the details of a
secret expedition that Prince Philip sent out in 1588. One of the ships, loaded with gold bullion, was
supposed to have sunk in a storm and vanished without a trace.”
Tracy looked at him thoughtfully. “Supposed to have sunk?”
“Exactly. But according to these records, the captain and crew deliberately sank the ship in a
deserted cove, planning to come back later and retrieve the treasure, but they were attacked and
killed by pirates before they could return. The document survived only because none of the sailors
on the pirate ship could read or write. They did not know the significance of what they had.” His
voice was trembling with excitement. “Now” — he lowered his voice and looked around to make
sure it was safe to continue — “I have the document, with detailed instructions on how to get to the
treasure.”
“What a fortunate discovery for you, Professor.” There was a note of admiration in her voice.
“That gold bullion is probably worth fifty million dollars today,” Zuckerman said. “All I have
to do is bring it up.”
“What's stopping you?”
He gave an embarrassed shrug. “Money. I must outfit a ship to bring the treasure to the
surface.”
“I see. How much would that cost?”
“A hundred thousand dollars. I must confess, I did something extremely foolish. I took twenty
thousand dollars — my life's savings — and I came to Biarritz to gamble at the casino, hoping to
win enough to…” His voice trailed off.
“And you lost it.”

---

He nodded. Tracy saw the glint of tears behind his spectacles.
The champagne arrived, and the captain popped the cork and poured the golden liquid into
their glasses.
“Bonne chance,” Tracy toasted.
“Thank you.”
They sipped their drinks in contemplative silence.
“Please forgive me for boring you with all this,” Zuckerman said. “I should not be telling a
beautiful lady my troubles.”
“But I find your story fascinating,” she assured him. “You are sure the gold is there, oui?”
“Beyond a shadow of a doubt. I have the original shipping orders and a map drawn by the
captain, himself. I know the exact location of the treasure.”
She was studying him with a thoughtful expression on her face. “But you need a hundred
thousand dollars?”
Zuckerman chuckled ruefully. “Yes. For a treasure worth fifty million.” He took another sip of
his drink.
“C'est possible…” She stopped.
“What?”
“Have you considered taking in a partner?”
He looked at her in surprise. “A partner? No. I planned to do this alone. But of course now
that I've lost my money…” His voice trailed off again.
“Professor Zuckerman, suppose I were to give you the hundred thousand dollars?”
He shook his head. “Absolutely not, Baroness. I could not permit that. You might lose your
money.”
“But if you're sure the treasure is there —?”
“Oh, of that I am positive. But a hundred things could go wrong. There are no guarantees.”
“In life, there are few guarantees. Your problem is trиs intйressant. Perhaps if I help you solve
it, it could be lucrative for both of us.”
“No, I could never forgive myself if by any remote chance you should lose your money.”
“I can afford it,” she assured him. “And I would stand to make a great deal on my investment,
n'est-ce pas?”
“Of course, there is that side of it,” Zuckerman admitted. He sat there weighing the matter,
obviously torn with doubts. Finally, he said, “If that is what you wish, you will be a fifty-fifty