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l'Écho des
feuilletons
, etc., et je reçois, de plus, différente
s
feuilles périodiques, parmi lesquelles
le Fanal de
Rouen
, quotidiennement, ayant l'avantage d'en être
le correspondant pour les circonscriptions de Buchy,
Forges, Neufchâtel, Yonville et les alentours.
Depuis deux heures et demie, on était à table
;
car
la servante Artémise, traînant nonchalamment
sur les carreaux ses savates de lisière, apportait les
assiettes les unes après les autres, oubliait tout,
n'entendait à rien et sans cesse laissait entrebâillée
la porte du billard, qui battait contre le mur du bout
de sa clenche.
Sans qu'il s'en aperçût, tout en causant, Léon
avait posé son pied sur un des barreaux de la chaise
où madame Bovary était assise. Elle portait une
petite cravate de soie bleue, qui tenait droit comme
une fraise un col de batiste tuyau
té
; et, selon les
mouvements de tête qu'elle faisait, le bas de son
visage s'enfonçait dans le linge ou en sortait avec
douceur. C'est ainsi, l'un près de l'autre, pendant
que Charles et le pharmacien devisaient, qu'ils
entrèrent dans une de ces vagues conversations où
le hasard des phrases vous ramène toujours au
centre fixe d'une sympathie commune. Spectacles
de Paris, titres de romans, quadrilles nouveaux, et
le monde qu'ils ne connaissaient pas, Tostes où elle
avait vécu, Yonville où ils étaient, ils examinèrent
tout, parlèrent de tout jusqu'à la fin du dîner.
Quand le café fut servi, Félicité s'en alla préparer
la chambre dans la nouvelle maison, et les convives
bientôt levèrent le siège. Madame Lefrançois
dormait auprès des cendres, tandis que le garç
on
d'écurie, une lanterne à la main, attendait M. et
madame Bovary pour les conduire chez eux. Sa
chevelure rouge était entremêlée de brins de paille,
et il boitait de la jambe gauche. Lorsqu'il eut pris de
son autre main le parapluie de M. le curé, l'on s
e mit
en marche.
Le bourg était endormi. Les piliers des halles
allongeaient de grandes ombres. La terre était toute
grise, comme par une nuit d'été.
Mais, la maison du médecin se trouvant à
cinquante pas de l'auberge, il fallut presque aussitôt
se souhaiter le bonsoir, et la compagnie se dispersa.
Emma, dès le vestibule, sentit tomber sur ses
épaules, comme un linge humide, le froid du plâtre.
Les murs étaient neufs, et les marches de bois
craquèrent. Dans la chambre, au premier, un jour
blanchâtre passait par les fenêtres sans rideaux. On
entrevoyait des cimes d'arbres, et plus loin la prairie,
à demi noyée dans le brouillard, qui fumait au clair
de la lune, selon le cours de la rivière. Au milieu de
l'appartement, pêle
-
mêle, il y avait des tiroirs
de
commode, des bouteilles, des tringles, des bâtons
dorés avec des matelas sur des chaises et des
cuvettes sur le parquet, - les deux hommes qui
avaient apporté les meubles ayant tout laissé là,
négligemment.
C'était la quatrième fois qu'elle couchait
dans un
endroit inconnu. La première avait été le jour de son
entrée au couvent, la seconde celle de son arrivée à
Tostes, la troisième à la Vaubyessard, la quatrième
était celle
-ci
; et chacune s'était trouvée faire dans
sa vie comme l'inauguration d'une phase nouvelle.
Elle ne croyait pas que les choses pussent se
représenter les mêmes à des places différentes, et,
puisque la portion vécue avait été mauvaise, sans
doute ce qui restait à consommer serait meilleur.
III
Le lendemain, à son réveil, elle aperç
ut le clerc sur
la place. Elle était en peignoir. Il leva la tête et la
salua. Elle fit une inclination rapide et referma la
fenêtre.
Léon attendit pendant tout le jour que six heures
du soir fussent arrivées
; mais, en entrant à
l'auberge, il ne trouva personne que M. Binet,
attablé.
Ce dîner de la veille était pour lui un événement
considérable
; jamais, jusqu'alors, il n'avait causé
pendant deux heures de suite avec une
dame
.
Comment donc avoir pu lui exposer, et en un tel
langage, quantité de choses qu'
il n'aurait pas si bien
dites auparavant
? il était timide d'habitude et
gardait cette réserve qui participe à la fois de la
pudeur et de la dissimulation. On trouvait à Yonville
qu'il avait des manières
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