The Mysterious Affair at Styles

he
can’t either.’
‘There I know you’re wrong,’ I said warmly. ‘On the
contrary, John is very fond of you.’
‘Oh, yes –
John
. I meant Lawrence. Not, of course,
that I care whether Lawrence hates me or not. Still, it’s
rather horrid when no one loves you, isn’t it?’
‘But they do, Cynthia dear,’ I said earnestly. ‘I’m
sure you are mistaken. Look, there is John – and Miss
Howard –’
Cynthia nodded rather gloomily. ‘Yes, John likes
me, I think, and of course Evie, for all her gruff ways,
wouldn’t be unkind to a fly. But Lawrence never speaks
to me if he can help it, and Mary can hardly bring
herself to be civil to me. She wants Evie to stay on,
is begging her to, but she doesn’t want me, and – and
– I don’t know what to do.’ Suddenly the poor child
burst out crying.
I don’t know what possessed me. Her beauty, per-
haps, as she sat there, with the sunlight glinting down
on her head; perhaps the sense of relief at encountering
someone who so obviously could have no connection
with the tragedy; perhaps honest pity for her youth and
loneliness. Anyway, I leant forward, and taking her little
hand, I said awkwardly:
‘Marry me, Cynthia.’
208

---

The Mysterious Affair at Styles
Unwittingly, I had hit upon a sovereign remedy for
her tears. She sat up at once, drew her hand away, and
said, with some asperity:
‘Don’t be silly!’
I was a little annoyed.
‘I’m not being silly. I am asking you to do me the
honour of becoming my wife.’
To my intense surprise, Cynthia burst out laughing,
and called me a ‘funny dear’.
‘It’s perfectly sweet of you,’ she said, ‘but you know
you don’t want to!’
‘Yes, I do. I’ve got –’
‘Never mind what you’ve got. You don’t really want
to – and I don’t either.’
‘Well, of course, that settles it,’ I said stiffly. ‘But I
don’t see anything to laugh at. There’s nothing funny
about a proposal.’
‘No, indeed,’ said Cynthia. ‘Somebody might accept
you next time. Good-bye, you’ve cheered me up
very
much.’
And, with a final uncontrollable burst of merriment,
she vanished through the trees.
Thinking over the interview, it struck me as being
profoundly unsatisfactory.
It occurred to me suddenly that I would go down to
the village, and look up Bauerstein. Somebody ought
to be keeping an eye on the fellow. At the same time,
209

---

p
q
it would be wise to allay any suspicions he might have
as to his being suspected. I remembered how Poirot
had relied on my diplomacy. Accordingly, I went to
the little house with the ‘Apartments’ card inserted
in the window, where I knew he lodged, and tapped
on the door.
An old woman came and opened it.
‘Good afternoon,’ I said pleasantly. ‘Is Dr Bauerstein
in?’
She stared at me.
‘Haven’t you heard?’
‘Heard what?’
‘About him.’
‘What about him?’
‘He’s took.’
‘Took? Dead?’
‘No, took by the perlice.’
‘By the police!’ I gasped. ‘Do you mean they’ve
arrested him?’
‘Yes, that’s it, and –’
I waited to hear no more, but tore up the village to
find Poirot.
210

---

Chapter 10
The Arrest
To my extreme annoyance, Poirot was not in, and the
old Belgian who answered my knock informed me that
he believed he had gone to London.
I was dumbfounded. What on earth could Poirot be
doing in London? Was it a sudden decision on his part,
or had he already made up his mind when he parted
from me a few hours earlier?
I retraced my steps to Styles in some annoyance.
With Poirot away, I was uncertain how to act. Had
he foreseen this arrest? Had he not, in all probability,
been the cause of it? Those questions I could not
resolve. But in the meantime what was I to do? Should
I announce the arrest openly at Styles, or not? Though
I did not acknowledge it to myself, the thought of Mary
Cavendish was weighing on me. Would it not be a
terrible shock to her? For the moment, I set aside utterly
any suspicions of her. She could not be implicated –
211

---

p
q
otherwise I should have heard some hint of it.
Of course, there was no possibility of being able
permanently to conceal Dr Bauerstein’s arrest from
her. It would be announced in every newspaper on
the morrow. Still, I shrank from blurting it out. If
only Poirot had been accessible, I could have asked
his advice. What possessed him to go posting off to
London in this unaccountable way?
In spite of myself, my opinion of his sagacity was
immeasurably heightened. I would never have dreamt
of suspecting the doctor, had not Poirot put it into my
head. Yes, decidedly, the little man was clever.
After some reflecting, I decided to take John into my
confidence, and leave him to make the matter public
or not, as he thought fit.
He gave vent to a prodigious whistle, as I imparted
the news.
‘Great Scot! You
were
right, then. I couldn’t believe
it at the time.’
‘No, it is astonishing until you get used to the idea,
and see how it makes everything fit in. Now, what
are we to do? Of course, it will be generally known
tomorrow.’
John reflected.
‘Never mind,’ he said at last, ‘we won’t say anything
at present. There is no need. As you say, it will be
known soon enough.’
212

---

The Mysterious Affair at Styles
But to my intense surprise, on getting down early
the next morning, and eagerly opening the newspapers,
there was not a word about the arrest! There was a
column of mere padding about ‘The Styles Poisoning
Case’, but nothing further. It was rather inexplicable,
but I supposed that, for some reason or other, Japp
wished to keep it out of the papers. It worried me just
a little, for it suggested the possibility that there might
be further arrests to come.
After breakfast, I decided to go down to the village,
and see if Poirot had returned yet; but, before I could
start, a well-known face blocked one of the windows,
and the well-known voice said:
‘