Play by Reginald Rose Teaching Activities by Rivka Lewenstein

SAMPLE PAGE FROM 
TWELVE ANGRY MEN
© 2011. A.E.L. Publications

---

After the Play
Bridging Text and Context II
► 
An All-Male Jury
As its title shows, the play 
Twelve Angry Men
is about an all-male jury. For many of 
today’s readers, that may seem unusual, but taking the historical context into account, 
it’s really not surprising. The original version of the play (which is the one contained 
in this book) was written in 1954. At that time, only some of America’s states required 
women to sit on juries.
It was only in 1968 that a law was passed forbidding states to give female jurors a 
different status from male jurors. Before that, women didn’t have equal status when 
it came to jury duty in a majority of states. For example, in 1965, only twenty-one 
states called up men and women for jury duty equally. In another eight states, women 
were required to serve on a jury but could request an exemption (being allowed not 
to serve) because of family responsibilities. Eighteen states called women up for jury 
duty, but also allowed them to refuse simply because they were women. Finally, there 
were three states that didn’t allow women to serve on a jury at all.
One of the arguments against requiring women to serve on a jury was that women 
could not be expected to leave their families for a long time. For instance, a group 
in Massachusetts that objected to female jurors reprinted a story from a Washington 
newspaper about a woman whose children became sick in the middle of a long trial. 
The judge told her, “Don’t let your attention be attracted by anything but the trial.” The 
group’s message was that “no mother can serve on a jury for weeks at a time without 
neglecting her home and her children.”
That group’s fight took place in the early 1900s, when women rarely worked outside of 
the home. Today, of course, things are very different. Nevertheless, there are some who 
feel that the same argument still applies.